Cómo escalar el volcán Carihuairazo (5018 m) en Ecuador

Escalar el volcán Carihuairazo: datos generales

Para escalar el volcán Carihuairazo, una montaña de gran altura en los Andes ecuatorianos, puedes hacerlo de dos maneras: con una agencia de montañismo o por tu cuenta con un guía certificado:

• Puntos destacados: La cumbre del volcán Carihuairazo y vistas de otros volcanes como el famoso Chimborazo, Los Ilinizas, El Altar, el Sangay y el Cotopaxi (en un día despejado).
• Duración: 2 días.
• Alojamiento: Camping o refugio.
• Precio: de US$ 30 a US$ 200 (detalles en la sección siguiente)
• Equipo: Equipo para montaña de gran altura y, si acampas, equipo adecuado (detalles en la sección siguiente)
• Mejores meses para escalar: de septiembre a diciembre
• Agencias recomendadas: Cumbre Tours, Mountain Tours, Mauna Expeditions
• Guía nacional recomendado: Leandro Vasconez: +593984590343

Escalar el volcán Carihuairazo: datos técnicos

• Tipo: Sendero de ida y vuelta por el mismo camino.
• Distancia: 11 km (ida y vuelta), empezando donde marqué en el mapa, que es el último lugar al que puede llegar un carro 4x2 normal por el mal estado del terreno.
• Duración: 5 horas de caminata, 9 horas contando el almuerzo y las pausas pequeñas.
• Dificultad: Moderada a difícil. Lo más difícil del ascenso es la parte llamada Canaleta, el último tramo del ataque a la cumbre, que en nuestro caso tenía mucha nieve y rocas sueltas. Hasta ese punto el recorrido es sobre todo una caminata.
• Desnivel: aprox. 700 m de subida y de bajada.
• Altitud: 4300 m (punto más bajo) en el parqueadero y 5018 m en la cumbre central. Mi propio registro marcó 5010 m como punto más alto. El refugio está a 4200 m

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Aprovecha al máximo tu viaje al Carihuairazo

El Carihuairazo no es tan conocido como el Chimborazo. Las empresas y los contactos para el ascenso están en las secciones siguientes.

Estos son algunos tours que puedes reservar. Son excursiones de un día más cortas alrededor del Chimborazo, desde Baños o Quito:

¿Cómo escalar el volcán Carihuairazo?

Para escalar el volcán Carihuairazo, una montaña de gran altura en los Andes ecuatorianos, puedes hacerlo de dos maneras:

1. Agencia de montañismo:
   • Ventajas: más cómodo y fácil de planificar. Incluye todo.
   • Desventajas:
     • Viaje compartido: grupos grandes, gente desconocida
     • Viaje privado: más caro que contratar un guía por tu cuenta.
2. Contratar un guía certificado (guía nacional, ASEGUIM, UIAGM):
   • Ventajas: más barato (no pagas la comisión de la agencia), privado, flexible (tus propias fechas), eliges personalmente a tu guía.
   • Desventajas: tienes que organizar el transporte, el alojamiento y las comidas, y alquilar el equipo técnico. También tienes que pagar los gastos de los guías.

¿Qué ropa debo llevar para escalar el volcán Carihuairazo?

Para esta montaña de gran altura, con nieve y tramos técnicos, lleva lo siguiente.

Esenciales:

• Camiseta: camiseta transpirable (técnica o de merino)
• Chaqueta (3 capas): capa base o polar, chaqueta de plumas y una chaqueta impermeable (Gore-Tex o tecnología H2O)
• Pantalones: capa base y un pantalón shell (Gore-Tex o una alternativa impermeable)
• Guantes: guantes impermeables con capa interior (o guantes interiores de merino y un guante shell impermeable)
• Medias: medias de merino
• Calzado: botas de alta montaña o botas técnicas de montañismo, con polainas altas.
• Gorro: gorro de lana, buff, gorra
• Gafas de sol: gafas de glaciar
• Luz: linterna frontal
• Mochila: de 25 a 35 litros

* Conviene tener una capa térmica adicional o una chaqueta extra para condiciones de frío extremo (durante el ascenso) y una muda de ropa extra (que dejas en el refugio).

Equipo de escalada:

• Casco: para las rocas sueltas del último tramo empinado antes de la cumbre.
• Crampones: para la nieve que hay más o menos desde la laguna en adelante.
• Piolet: También para la parte empinada de nieve.
• Arnés: Para el último tramo, la “canaleta”, si las condiciones lo exigen.
• Bastones de trekking: Para toda la caminata hasta la subida empinada de nieve, donde conviene usar el piolet en lugar de los bastones.
• Cuerda: Para el tramo de la canaleta (normalmente la trae el guía)
• Mosquetones: Para el tramo de la canaleta (normalmente los trae el guía)

Extras útiles:

• Navaja multiusos Victorinox o navaja Victorinox Hiker
• Muda de ropa
• Botiquín de primeros auxilios

Consumibles:

• Bebidas y snacks: lleva suficiente, sobre todo si eres principiante.
• Termo

Mira mi guía completa de qué llevo en mi mochilaEN. Incluye equipo de fotografía y ropa para caminatas, montañismo, buceo, selva y fotografía en la ciudad.

¿Cuánto cuesta escalar el volcán Carihuairazo?

Esta es una estimación de lo que cuesta escalar el volcán Carihuairazo. La decisión principal es entre una agencia o un guía privado, y también hay otros gastos que considerar.

Agencia/guía privado:

1. Agencia de montañismo: , Viaje compartido (12 a 30 personas): US$ 30-100 (por persona); el precio baja a medida que aumenta el número de participantes. , Viaje privado: guía ASEGUIM + logística de la agencia, US$ 40 (por persona)
2. Contratar un guía: , Guía ASEGUIM: US$ 200-250 (2 personas), US$ 300 (4 a 5 personas). , Guía nacional: US$ 200 (2 a 3 personas), US$ 250 (4 a 5 personas con guía de apoyo).

Transporte (desde Quito):

• Bus (Quito, Ambato): US$ 8 (ida y vuelta)
• Bus (Ambato, Guaranda): US$ 8 (ida y vuelta)
• Taxi (Ambato, Refugio): US$ 100 a 140 (ida y vuelta)
• Gasolina: US$ 60 (ida y vuelta)

Tarifa de entrada a la comunidad: US$ 2 (por persona)

Alojamiento:

• Camping: Gratis
• Refugio: US$ 12 (por persona)

Equipo de alquiler:

(Precios por día, sin impuestos)

• Casco: US$ 4 (usado), US$ 5 (nuevo)
• Crampones: US$ 5
• Piolet: US$ 4 (usado), US$ 5 (nuevo)
• Arnés: US$ 4 (usado), US$ 5 (nuevo)
• Pantalón impermeable: US$ 5 (usado), US$ 6 (nuevo)
• Chaqueta impermeable: US$ 5 (usada), US$ 6 (nueva)
• Guantes impermeables: US$ 3 (usados), US$ 4 (nuevos)
• Botas de caucho: US$ 10
• Botas de montañismo: US$ 12,5 (usadas), US$ 20 (nuevas)
• Carpa: US$ 12
• Colchoneta: US$ 2,5
• Saco de dormir: US$ 5 (usado), US$ 6 (nuevo)
• Mochila de 35 a 65 L: US$ 5
• Gafas de sol (UV 4): US$ 3,5
• Linterna frontal (sin pilas): US$ 3

Equipo en venta:

• Bastones de trekking: US$ 10
• Polar + pantalón (primera capa): US$ 44,80
• Guantes (primera capa): US$ 3,92
• Medias (lana merino 70-80%): US$ 16,80
• Medias (primera capa): US$ 11,20

*Precios de Los Alpes Store en Quito, 26.mayo.2023__Otras tiendas para alquilar equipo: Tatoo, Cotopaxi Warehouse, Andes Alpino, Mountain Tours.< Comida, bebidas y snacks: US$ 10 (por persona)

Total estimado (por persona):

• Escenario 1:

  • Grupo de 3,
  • Equipo completo,
  • Carro privado,
  • Con guía nacional contratado:
  • Desglose de precios: US$ 20 (gasolina), US$ 2 (tarifa de entrada), US$ 66 (guía), US$ 10 (comidas), US$ 4 (tarifa de entrada del guía + comidas)
  • Total: US$ 102

• Escenario 2:

  • Grupo de 2
  • Sin equipo,
  • Con tour privado contratado en una agencia.
  • Desglose de precios: US$ 140-165 (guía ASEGUIM + logística)
  • Total: US$ 140-165 (máximo US$ 200)

¿Cómo llegar al campamento base del volcán Carihuairazo?

En carro:

De Quito al refugio/campamento base se tarda alrededor de 3:30 h, pasando por Quito, Ambato y Guaranda.

De Guayaquil al refugio/campamento base se tarda alrededor de 4:30 h, pasando por Guayaquil, Babahoyo, San Pablo, Guaranda y Ambato.

Desde Riobamba toma la carretera que pasa por el Chimborazo Lodge y El Arenal hasta el cruce Guaranda-Ambato y luego gira a la derecha hasta llegar a la entrada de la reserva (la carretera no está en buen estado, tiene demasiados huecos, así que se aconseja un 4x2 o un 4x4). De Riobamba al refugio se tarda alrededor de 1:20 h

En bus:

De Quito a Ambato, y luego de Ambato a Babahoyo, pídele al conductor del bus que te deje en la entrada de la reserva. Es más o menos 1 hora después de salir de Ambato. Luego quizás tengas que pedir a la comunidad local que te lleve al refugio, o puedes caminar 4 km (1 hora).

De Guayaquil a Babahoyo/Guaranda, y luego a Ambato, pídele al conductor del bus que te deje en la entrada de la reserva. Es más o menos 45 minutos después de salir de Guaranda. Luego quizás tengas que pedir a la comunidad local que te lleve al refugio, o puedes caminar 4 km (1 hora).

De Riobamba a Guaranda y luego otro bus a Ambato, pídele al conductor del bus que te deje en la entrada de la reserva. Es más o menos 45 minutos después de salir de Guaranda. Luego quizás tengas que pedir a la comunidad local que te lleve al refugio, o puedes caminar 4 km (1 hora).

Volcán Carihuairazo: curiosidades

• Nombre y significado: El nombre “Carihuairazo” viene de la lengua quichua y combina las palabras “cari” (hombre), “hauaira” (viento) y “razu” (nieve).
• Condiciones del ascenso: Los vientos fuertes y la nieve o la lluvia frecuentes son comunes, como sugiere el nombre, así que el clima decide el ascenso. Ve bien preparado con el equipo adecuado, incluida una buena chaqueta impermeable.
• Preparación para el Chimborazo: Por estar cerca del Chimborazo, los escaladores suelen usar el Carihuairazo para prepararse y aclimatarse antes de intentar el Chimborazo.
• Mitología indígena: Según la leyenda, el Carihuairazo y el Altar fueron vencidos por el Chimborazo en una disputa romántica por el amor y la gracia de Mama Tungurahua. Por eso los cráteres del Carihuairazo y del Altar quedaron destruidos, lo que explica sus formas actuales.
• Ecosistema protegido: El Carihuairazo está dentro de la “Reserva de Producción Faunística Chimborazo”, un ecosistema protegido que conserva el hábitat de animales andinos nativos.
• Montaña hermana: Al Carihuairazo se le suele llamar la montaña hermana del Chimborazo porque está cerca, a unos 10 km (6,2 millas).
• Cumbres y ascenso: El Carihuairazo tiene dos cumbres principales. La más alta es la cumbre central, a 5.018 metros (16.463 pies). La cumbre más baja se conoce como Mocha. Escalar requiere técnicas de nieve y hielo, y la ruta se ha vuelto más técnica a medida que el glaciar retrocede.
• Dimensiones pasadas: Se cree que el Carihuairazo tenía dimensiones parecidas a las del Chimborazo antes de su último período de actividad, que destruyó su base. Lo que queda hoy es una caldera muy erosionada, de entre 1 y 1,5 kilómetros de ancho, que se abre hacia el este. El volcán no muestra evidencias de actividad actual y se considera inactivo.

Mi experiencia escalando el volcán Carihuairazo

Nuestro viaje empezó en Quito, con mis amigos Jhos y Miguel, un amigo portugués que me había acompañado en algunas aventuras en el Parque Nacional Cotopaxi la semana anterior.

Para que el ascenso saliera bien, le escribí a mi amigo Leandro, que nos había guiado antes en la Cueva de Los Tayos en agosto de 2022. Lo contratamos como guía para la cumbre del Carihuairazo.

Leandro vive en Riobamba, así que lo recogimos hacia las 6 de la tarde, aunque tendríamos que haber llegado tres horas antes. Por el retraso, tuvimos que rodear el Chimborazo de noche, lo que fue un poco difícil. Aun así, logramos parar para sacar algunas fotos nocturnas, con la belleza del Chimborazo. Por fin llegamos a la entrada de la comunidad, donde Leandro habló con los locales para que abrieran la cadena que nos cerraba el paso. Pagamos una tarifa de entrada de US$ 2 cada uno. Desde allí manejamos unos 10 a 15 minutos hasta llegar al refugio.

Para este ascenso decidimos acampar dentro de una choza tradicional y acogedora para protegernos del frío y del viento. Leandro nos contó que antes no había cabañas ni casas adecuadas para alojarse, y que acampar dentro de la choza era la única opción. Hoy el refugio ofrece alojamiento a US$ 12 por persona. Sin embargo, las casas no parecían más abrigadas que nuestra choza, así que, si puedes, yo seguiría recomendando acampar para ahorrar dinero. Mientras armábamos las carpas, aprovechamos para sacar unas fotos de astrofotografía muy buenas con el Chimborazo de fondo. Lamentablemente, desde donde estábamos no se veía el Carihuairazo. Tomamos un té y nos fuimos a dormir, porque ya era cerca de la medianoche.

Al día siguiente nos levantamos a las 4:30 o 5 de la mañana y acercamos el carro al punto de inicio de la caminata, lo que nos ahorró aproximadamente una hora de caminata en cada sentido. No recomiendo intentarlo sin al menos un carro 4x2, porque el estado del camino era bastante malo. A pesar del camino difícil, logramos pasar y seguir con nuestra aventura.

Caminata a la laguna y la nieve del Carihuairazo

Salimos del parqueadero y empezamos a caminar por los humedales hacia las 6 de la mañana. Mientras avanzábamos, el cielo seguía tapado por las nubes, lo que daba un ambiente misterioso. Después de aproximadamente una hora llegamos a una laguna, donde paramos a comer un snack y recuperar fuerzas antes de seguir. La laguna estaba parcialmente cubierta por la neblina, que le daba un aire de misterio al lugar.

Después de dos horas más de caminata, llegamos por fin a la famosa laguna glaciar del Carihuairazo. Aunque en invierno suele estar cubierta de nieve, en ese momento había poca nieve. Curiosamente, este lugar se incluye a menudo en tours de snowboard por el paisaje blanco e intacto de la montaña. Un letrero nos advertía que este glaciar sería el primero de Ecuador en desaparecer por completo en el futuro por el calentamiento global.

Hacia las 10 de la mañana, después de una desorientación temporal causada por la niebla densa, encontramos el sendero oficial de nieve. Aunque la nieve estaba blanda, pudimos avanzar sin necesidad de usar crampones.

El ataque nevado a la cumbre del Carihuairazo

Desde este punto el recorrido empezó a ser un mayor desafío, y exigía algo de experiencia caminando y escalando en nieve.

Con los cascos puestos, empezamos a caminar por la nieve. Al principio podíamos simplemente caminar sobre la nieve, clavando los pies para no resbalar. Pero cuando el terreno se volvió más empinado, sobre todo antes de llegar al tramo difícil conocido como la “canaleta” (pequeño canal), empezamos a usar el piolet como bastón de trekking. Eso nos dio más estabilidad y nos permitió comprobar el agarre en la nieve, equilibrando bien el peso.

Después de pasar el tramo de nieve, llegamos a la canaleta, donde nos pusimos los arneses por las rocas sueltas y la dificultad de subir sin resbalar. Con los arneses puestos, Leandro nos guio colocando nuestros mosquetones. Él avanzó para asegurar una posición en el tramo empinado, apoyándonos y tirando de nosotros. Con cuidado al colocar las manos, con calzado firme y sintiéndome estable, logré llegar a lo alto de la canaleta sin ayuda. Luego ayudé a Leandro a pasarle la cuerda a Jhos, para que pudieran superar este tramo difícil.

Seguimos hacia el tramo final de la subida, que resultó mucho más fácil que el anterior. En 10 a 15 minutos llegamos a la cumbre, aunque estaba cubierta de nubes densas. Lamentablemente, no se veía el Chimborazo ni ningún otro paisaje. Aunque fue una sensación muy buena estar en la cumbre, fue desalentador no poder ver el paisaje de alrededor.

Después de comer unos snacks y sacar fotos con la bandera portuguesa, empezamos a bajar. Por suerte, no tuvimos dolores de cabeza ni problemas relacionados con la altura, gracias a nuestros esfuerzos previos de aclimatación.

Cielo despejado en el regreso al refugio

Cuando empezamos a bajar, el cielo fue despejándose poco a poco, pero solo después del tramo de nieve.

Miguel decidió probar otra forma y se deslizó por la nieve sentado, para bajar más rápido. Con curiosidad por su espíritu aventurero, me uní a él, y bajamos rápido por el terreno nevado en unos 15 minutos. Esperamos a Leandro y a Jhos, que tuvieron algunas dificultades con la nieve.

Al llegar a la laguna, seguimos de regreso, y para nuestra sorpresa el paisaje cambió por completo. Todo el panorama se abrió y dejó ver el Chimborazo e incluso el Carihuairazo. Hasta la cumbre se veía mientras bajábamos. Fue una pena no haber podido disfrutar de esas vistas desde arriba. Aun así, ver tantas vicuñas sumó a la belleza del paisaje. Después de sacar incontables fotos y caminar un poco más, llegamos por fin al carro, totalmente agotados.

Nuestra siguiente parada fue el refugio, donde desarmamos las carpas, comimos algo y vimos el Chimborazo completamente libre de nubes. Aprovechando el cielo despejado, volamos el dron y sacamos fotos de los paisajes. Con pena nos despedimos de la reserva, pero antes nos encontramos con decenas de llamas y sacamos fotos llamativas con el Chimborazo de fondo. Cuando el sol empezaba a ponerse, manejamos al atardecer alrededor del Chimborazo y sacamos todavía más imágenes muy buenas.

Por fin llegamos a Riobamba, donde comimos juntos en un restaurante mexicano antes de emprender el regreso a Quito.

¿Has tenido la oportunidad de escalar el volcán Carihuairazo? Yo, personalmente, tengo ganas de volver a intentarlo en el futuro, con la esperanza de tener mejor clima. Si lograste subir esta cumbre, me encantaría conocer tu experiencia: escríbemeEN.

Gracias por leer, ¡espero que te diviertas en esta aventura! Dejo más de mis fotos favoritas aquí abajo, ¡que las disfrutes!

Galería de fotos

Caminata a la laguna y la nieve del Carihuairazo

El ataque nevado a la cumbre del Carihuairazo

Cielo despejado en el regreso al refugio

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