Cómo escalar el volcán Chimborazo (6263 m) en Ecuador

Escalar el volcán Chimborazo: datos generales

Para escalar el volcán Chimborazo, la montaña de gran altura más alta de los Andes ecuatorianos, puedes hacerlo de dos maneras, con una agencia de montañismo o con un guía local:

Puntos destacados:

• La cumbre del volcán Chimborazo.
• Vistas de los otros 3 grandes volcanes famosos: Antisana, Cayambe y Cotopaxi (en un día despejado). Vistas de otros volcanes más pequeños: Ruminahui, Pasochoa, Los Ilinizas, El Corazón, El Altar, Sangay, Tungurahua.
• También puedes encontrarte con caballos salvajes, alpacas, llamas y vicuñas.

Duración: 2 días.

Autorización: es obligatoria, pero tu guía o tu agencia deberían encargarse. Si no lo hacen, envía un correo a [email protected] por si acaso (mínimo 3 a 5 días antes de tu viaje).

Alojamiento: Refugio Carrel o Refugio Edward Wymper. Si los dos refugios están llenos y no te quedas en el campamento alto, puedes revisar algunos de los hoteles cercanos, como Chimborazo Lodge, Chimborazo Basecamp Lodge, Chakana Templo de Montaña u Hostería La Andaluza.

Precio: de US$ 360 a US$ 800 (detalles en la sección siguiente)

Equipo: equipo para montaña de gran altura (detalles en la sección siguiente)

Mejores meses para escalar: de septiembre a diciembre

Agencias: yo escalé con Mauna Expeditions; otras agencias, que yo no usé: Cumbre Tours, Mountain Tours

Guía local: Julian Ilalo guió nuestro ascenso. Teléfono: +593 (0) 992999371

Escalar el volcán Chimborazo: datos técnicos

Tipo: sendero de ida y vuelta por el mismo camino

Distancia: 15 km. Empieza en el Refugio Carrel.

Duración: de 10 a 12 horas, contando la parada en la cumbre.

Dificultad: difícil. Lo más duro del ascenso fue la subida empinada e implacable hasta la cumbre Veintimilla.

Desnivel: aprox. 1400 m de subida y de bajada.

Altitud: punto más bajo: 4.850 m en el Refugio Carrel. Punto más alto: 6.263 m en la cumbre Whymper del volcán Chimborazo.

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El ascenso y el regreso desde el Refugio Carrel hasta la cumbre Whymper del volcán Chimborazo.

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El ascenso desde el Refugio Carrel hasta el campamento alto (5300 m)

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El ascenso desde el campamento alto hasta la cumbre Whymper del volcán Chimborazo.

Aprovecha al máximo tu viaje al Chimborazo

Los tours de abajo son excursiones de un día por los alrededores de la reserva, no ascensos a la cumbre. Para el ascenso a la cumbre, mira las agencias y el guía en las secciones siguientes.

Si tienes poco tiempo en Ecuador, estos tours de un día exploran el parque nacional o caminan alrededor de la montaña:

¿Cómo escalar el volcán Chimborazo?

Para escalar el volcán Chimborazo, la montaña de gran altura más alta de los Andes ecuatorianos, puedes hacerlo de dos maneras:

Agencia de montañismo:

• Ventajas: más cómodo y fácil de planificar. Incluye todo.
• Desventajas:
  • Viaje compartido: grupos grandes, gente desconocida
  • Viaje privado: más caro que contratar un guía por tu cuenta.

Contratar un guía certificado - guía nacional - ASEGUIM - UIAGM:

• Ventajas: más barato (no pagas la comisión de la agencia), privado, flexible (tus propias fechas), eliges personalmente a tu guía.
• Desventajas: tienes que organizar el transporte, el alojamiento y las comidas, y alquilar el equipo técnico. También tienes que pagar los gastos del guía.

¿Qué ropa debo llevar para escalar el volcán Chimborazo?

Para escalar el Chimborazo necesitas equipo de montañismo de gran altura. El enlace de la mochila es el de la AtlasPacks Athlete, que es la que llevo yo. En mi ascenso usé botas de alta montaña, casco, crampones y linterna frontal.

Esenciales:

• Camiseta: camiseta transpirable (técnica o de merino)
• Chaqueta (3 capas): capa base o polar, chaqueta de plumas y una chaqueta impermeable (Gore-Tex o tecnología H2O)
• Pantalones: capa base y un pantalón shell (Gore-Tex o una alternativa impermeable)
• Guantes: guantes impermeables con capa interior (o guantes interiores de merino y un guante shell impermeable)
• Medias: medias de merino
• Calzado: botas de alta montaña o botas técnicas de montañismo, con polainas altas.
• Gorro: gorro de lana, buff, gorra
• Gafas de sol: gafas de glaciar
• Luz: linterna frontal
• Mochila: de 25 a 35 litros

* Conviene tener una capa térmica adicional o una chaqueta extra para condiciones de frío extremo (durante el ascenso) y una muda de ropa extra (que dejas en el refugio).

Equipo de escalada:

• Casco: para todo el ascenso.
• Crampones: para la nieve que hay más o menos desde el refugio hacia arriba.
• Piolet: también para el tramo de nieve empinada.
• Arnés: para todo el ascenso.
• Bastones de trekking: para toda la caminata hasta el ascenso de nieve empinada, donde conviene usar el piolet en su lugar.
• Cuerda: para todo el ascenso. (normalmente la lleva el guía)
• Mosquetones: para todo el ascenso. (normalmente los lleva el guía)

Extras útiles:

• Navaja multiusos Victorinox o navaja Victorinox Hiker
• Muda de ropa
• Botiquín de primeros auxilios

Consumibles:

• Bebidas y snacks: lleva suficiente, sobre todo si eres principiante.
• Termo

Mira mi guía completa de qué llevo en mi mochilaEN: equipo de fotografía y ropa para caminatas, montañismo, buceo, selva y fotografía en la ciudad.

¿Cuánto cuesta escalar el volcán Chimborazo?

Esta es una estimación de los costos. Son precios cotizados o publicados en el momento en que investigué esta página, no lo que yo pagué. Primero decide si irás con una agencia o con un guía local; los demás gastos vienen después.

Agencia/guía privado:

Agencia de montañismo:

• Cumbre del volcán Chimborazo:
  • Viaje compartido (6 a 10 personas): US$ 380 (por persona)
  • Viaje privado: una persona - US$ 720 | 2 personas - US$ 550 (por persona)
• Programa completo de aclimatación: 4 cumbres de montañas medianas con el Cotopaxi + cumbre del Chimborazo (6 a 10 personas): US$ 625 + US$ 380 (por persona)

Contratar un guía:

• Guía local (1 a 2 personas): US$ 300 (por persona o por pareja) - incluye cuerda y mosquetones; el resto lo tienes que alquilar (pregúntale al guía si tiene equipo extra en su casa que te pueda prestar) - Sale más barato si vienes con una segunda persona - El precio es por el servicio de guía, no por persona.

Transporte (desde Quito):

• Van privada (Quito - Refugio Carrel): US$ 240 (ida y vuelta)

Alojamiento (campamento alto): US$ 80 - Incluye cena y desayuno. Si tu dieta es vegetariana, avísales con anticipación para que puedan prepararlo.

Equipo de alquiler:

(Precios por día, sin impuestos)

• Casco: US$ 4 (usado) - US$ 5 (nuevo)
• Crampones: US$ 5
• Piolet: US$ 4 (usado) - US$ 5 (nuevo)
• Arnés: US$ 4 (usado) - US$ 5 (nuevo)
• Pantalón impermeable: US$ 5 (usado) - US$ 6 (nuevo)
• Chaqueta impermeable: US$ 5 (usada) - US$ 6 (nueva)
• Guantes impermeables: US$ 3 (usados) - US$ 4 (nuevos)
• Botas de caucho: US$ 10
• Botas de montañismo: US$ 12,5 (usadas) - US$ 20 (nuevas)
• Carpa: US$ 12
• Colchoneta: US$ 2,5
• Saco de dormir: US$ 5 (usado) - US$ 6 (nuevo)
• Mochila de 35 a 65 L: US$ 5
• Gafas de sol (UV 4): US$ 3,5
• Linterna frontal (sin pilas): US$ 3

Equipo en venta:

• Bastones de trekking: US$ 10
• Polar + pantalón (primera capa): US$ 44,80
• Guantes (primera capa): US$ 3,92
• Medias (lana merino 70-80%): US$ 16,80
• Medias (primera capa): US$ 11,20

*Precios de la tienda Los Alpes Store en Quito, 26 de mayo de 2023

Otras tiendas para alquilar equipo: Mauna Expeditions, Tatoo, Cotopaxi Warehouse, Andes Alpino, Mountain Tours.

Comida, bebidas y snacks: US$ 10 (por persona)

Total estimado (por persona):

• Escenario 1:

  • Grupo de 2
  • Contrataron a un guía local
  • Ya tienen todo el equipo
  • Desglose de precios: US$ 300/2 (guía), US$ 240/2 (van privada, ida y vuelta), US$ 80 (alojamiento, cena y desayuno), US$ 80/2 (alojamiento, cena y desayuno del guía), US$ 10 (snacks y bebidas)
  • Total: US$ 400

• Escenario 2:

  • Una persona sola
  • Tour compartido con una agencia
  • Solo tiene equipo estándar de caminata
  • Desglose de precios: US$ 320 (guía + logística + comidas + transporte), de US$ 40 a US$ 80 (alquiler de equipo y ropa)
  • Total: de US$ 360 a US$ 400

• Escenario 3:

  • Una persona sola
  • Tour privado con una agencia
  • Solo tiene equipo estándar de caminata
  • Desglose de precios: US$ 720 (guía + logística + comidas + transporte + equipo técnico), de US$ 40 a US$ 80 (alquiler de equipo y ropa)
  • Total: de US$ 760 a US$ 800

¿Cómo llegar al refugio del volcán Chimborazo?

En van privada:

Para este ascenso es más práctico y cómodo contratar una van privada desde Quito directamente hasta el refugio. Por la cantidad de equipo que hace falta y por la distancia, lo mejor es viajar con un guía. El viaje en van de Quito al refugio dura alrededor de 4 horas, y es una forma sin complicaciones de empezar el ascenso.

Si prefieres venir en bus, taxi o carro, mira mi artículo sobre escalar el volcán CarihuairazoEN, que está cerca. Puedes usar los tiempos de viaje y los detalles que aparecen ahí como una guía aproximada para este viaje.

¿Dónde dormir antes de escalar el volcán Chimborazo?

Puedes quedarte en el Refugio Carrel o en el Refugio Edward Wymper. Si los dos están llenos y no te quedas en el campamento alto, hay opciones cercanas como Chimborazo Lodge, Chimborazo Basecamp Lodge, Chakana Templo de Montaña u Hostería La Andaluza. También puedes alojarte en Riobamba, que ofrece más opciones de alojamiento. Como probablemente salgas de Quito, mi guía de hoteles de Quito, hecha a partir de investigación y no de mis propias estadías, enumera lugares para descansar antes del ascenso y durante la aclimatación: Los 20 mejores hoteles en Quito, Ecuador.EN

Volcán Chimborazo: curiosidades

Nombre y significado: el origen del nombre “Chimborazo” es incierto; algunos sugieren que podría venir de la palabra cayapa “shimbu”, que significa “Gran Dama de la Nieve”. Otros creen que podría derivar de las palabras quechuas “chinú” (caliente) y “rase” (nevado), que quizá se refieren a la cumbre helada de la montaña y a su naturaleza volcánica.

Mitología indígena: tradicionalmente, el Chimborazo se consideraba una deidad femenina de la montaña. En tiempos más recientes se lo ha reimaginado como una figura masculina, a menudo llamada Taita Chimborazo (Padre Chimborazo). Según la leyenda, el Chimborazo venció a las montañas Carihuairazo y Altar en una rivalidad amorosa por el afecto de Mama Tungurahua. Esta disputa épica destruyó los cráteres de los volcanes Carihuairazo y Altar, les dio su forma actual y dejó una marca duradera en el paisaje.

Condiciones del ascenso: con 6.263 metros (20.549 pies) sobre el nivel del mar, el Chimborazo es la montaña más alta de Ecuador y de los Andes del Norte. Aunque es técnicamente menos exigente que otros ascensos de gran altura, llegar a su cumbre requiere una excelente condición física y experiencia en ascensos por glaciar, porque las laderas superiores están cubiertas de nieve y hielo. Los escaladores deben usar el equipo adecuado, como crampones y piolets, y por la gran altura es esencial una buena aclimatación.

Característica geográfica única: la cumbre del Chimborazo es el punto de la superficie terrestre más alejado del centro del planeta, unos 2,1 km más lejos que la cumbre del Everest, por el abultamiento ecuatorial.

Glaciares y fuente de agua: los glaciares del Chimborazo han retrocedido de forma importante en las últimas décadas, y las comunidades cercanas que dependen del agua del glaciar han reportado menos agua.

Actividad volcánica: el Chimborazo está clasificado como un estratovolcán potencialmente activo. Su última erupción fue alrededor del año 550 d. C. Ha estado inactivo durante siglos, y sus laderas cubiertas de glaciar supondrían un riesgo de lahares en una futura erupción.

Expediciones históricas: el Chimborazo se consideró en su día el pico más alto del mundo, y atrajo a los primeros exploradores y montañistas. En 1802, Alexander von Humboldt intentó escalarlo y llegó a los 5.875 metros, la mayor altitud registrada en ese momento. La primera ascensión exitosa a la cumbre la logró Edward Whymper en 1880, junto con los guías Jean-Antoine y Louis Carrel. Hoy el Chimborazo sigue siendo un destino popular para montañistas de todo el mundo.

Ecosistema protegido: el volcán está dentro de la Reserva de Fauna Chimborazo, un área protegida que conserva el hábitat de animales andinos nativos como las vicuñas, las llamas y las alpacas. El ecosistema de los alrededores es vital para la biodiversidad de la región y ofrece a escaladores y visitantes una mirada única a las tierras altas andinas.

Vistas: en un día despejado se ven desde la cumbre los picos vecinos e incluso la lejana ciudad de Guayaquil, a unos 140 kilómetros.

Cosecha de hielo: Baltazar Ushca era conocido como el último hielero del Chimborazo. Durante décadas mantuvo la antigua tradición de cortar hielo de los glaciares de la montaña.

Mi experiencia escalando el volcán Chimborazo

Esta es la historia de cómo subí al punto más alto de Ecuador, el volcán Chimborazo, y le propuse matrimonio a mi novia ecuatoriana.

Todo empezó como una idea simple después de hacer cumbre en el volcán Cotopaxi en 2022. Al volver a Ecuador en 2023, decidí apuntar más alto, tanto literal como figurativamente. Ahí fue cuando tomó forma el plan de escalar el Chimborazo. Jhose, ahora mi esposa, me recomendó Mauna Expeditions, la misma empresa que la había ayudado a escalar el Cotopaxi el año anterior. Los contactamos para explorar la posibilidad de colaborar con ellos de una forma que nos beneficiara a los dos. Al final acepté seguir un proceso de aclimatación completo, cuatro montañas medianas y un pico de gran altura, antes de intentar el Chimborazo.

Para la aclimatación escalamos Los Pichinchas, el Imbabura y el Sincholagua (aunque tuvimos que dar la vuelta por el clima), e hicimos entrenamiento de glaciar en el Antisana. Finalmente hicimos cumbre en el volcán Cayambe, uno de los cuatro enormes picos nevados de Ecuador. Todo estaba listo para el Chimborazo el fin de semana siguiente.

El primer día: subida al campamento alto

Nos encontramos con el resto del grupo en la Tribuna de Los Shyris y subimos a una van pequeña rumbo al Chimborazo. Después de unas cuatro horas llegamos a la reserva y nos registramos en la entrada. De ahí fuimos al Refugio Carrel, donde estacionamos la van. Apenas bajamos, nos recibió la presencia imponente del Chimborazo, con su masa colosal detrás de la cabaña. Nos cambiamos de equipo, dejamos la ropa de caminata en el carro y nos pusimos las botas de alta montaña y los cascos para la aproximación al campamento alto.

La caminata al campamento alto (Campamento Arista, campamento de la cresta, a 5.300 m) fue más dura de lo esperado. Las botas nuevas que llevé para evitar el dolor de las anteriores en el Cayambe no eran muy cómodas, y eso hizo más difícil la subida por rocas sueltas y grava. El camino era una ruta sencilla en zigzag, y veíamos a otros grupos adelante y atrás. Desde el refugio, ver las carpas del campamento alto nos tranquilizó, porque ya no íbamos a caminar mucho más.

Cuando llegamos al campamento alto, nos sorprendió lo bien equipado y lo bonito que era. El campamento tenía domos blancos como el glaciar con colchonetas adentro, y uno de ellos hacía de cocina y comedor, donde pronto almorzaríamos. Después de desempacar, nos preparamos para el almuerzo y para la puesta de sol que se acercaba. Cuando tomé mi dron y mi cámara, el paisaje que se abrió era muy bonito. Una inversión de nubes dejó ver un cielo despejado y, al empezar a ponerse el sol, el cielo se volvió rojo y morado, una experiencia de otro mundo, sin duda.

Después de la puesta de sol fuimos a nuestra carpa, con la esperanza de descansar. Intentamos dormir desde las 7 de la noche, sabiendo que tendríamos que despertarnos a la medianoche para empezar el ataque a la cumbre.

El ataque nocturno a la cumbre

Nos despertamos a la medianoche (si es que se puede llamar despertarse, porque dormir a 5.300 m, con dolor de cabeza por la altura y varias capas de ropa puestas, es casi imposible) y empezamos a subir. Salimos totalmente equipados con crampones, cascos y linternas frontales. La noche estaba completamente oscura, y varios grupos también iban rumbo a la cumbre. El primer tramo que teníamos que cruzar era El Castillo, una gran pared rocosa a nuestra izquierda, famosa por las rocas sueltas que caen de su parte alta. Oímos caer varias rocas, pero por suerte ninguna cayó muy cerca.

Mientras subíamos, alternamos entre adelantar a otros grupos y ser adelantados. El ascenso parecía interminable, con un camino que era sobre todo una subida directa, a diferencia del Cayambe, que tenía zigzags y pendientes de hielo con grietas. Una vez que pasamos el tramo de roca, fue nieve todo el camino. Aunque encontramos algunas grietas, la nevada reciente hizo manejable el ascenso. La zona de la cumbre, propensa a avalanchas, no presentó problemas ese día, aunque supimos que los grupos que lo intentaron en los días siguientes no tuvieron tanta suerte.

Usamos la técnica del “paso ochomilero”, con un ritmo lento y constante y sin demasiadas pausas, como nos había enseñado nuestro guía del Cayambe. Eso ayudó a controlar la tensión en mis tendones y tobillos. El ascenso fue monótono, con poca variación en el camino y pocas vistas de los otros volcanes, porque casi todos estaban al otro lado de la montaña. Al final, cuando el cielo empezó a aclararse, pudimos ver la cumbre delante de nosotros, salpicada de las luces de otros escaladores que ya iban hacia ella. Al llegar a la primera cumbre, no pude evitar llorar.

La cumbre del Chimborazo

Al acercarnos a la primera cumbre, casi no podía creer que en unos minutos le iba a proponer matrimonio a mi novia con un anillo que llevaba más de un mes conmigo. Podría haberlo hecho en la cumbre del Cayambe, pero mi corazón estaba puesto en el Chimborazo, y tuvimos la suerte de contar con los dioses y con el clima a nuestro favor.

Cuando llegamos a la cumbre Veintimilla (6.234 m), se me llenaron los ojos de lágrimas. Nuestro guía Julian, a quien le había avisado en secreto que filmara y fotografiara el momento sin que Jhose lo supiera, preguntó si queríamos parar ahí o seguir hasta el punto más alto. Claro que queríamos llegar hasta el final. Las cumbres del Chimborazo son únicas: en vez de un solo pico cónico, tiene dos cumbres distintas. Después de un breve descenso y otra subida, llegamos a la cumbre Whymper (6.263 m), el punto más alto. Julian empezó a grabar, nos tomamos algunas fotos y luego saqué el anillo de mi chaqueta. Me arrodillé en la nieve y le hice la pregunta: “¿Te quieres casar conmigo?”. Fue el momento más importante de mi vida. Los dos rompimos en llanto: no solo estábamos en la cumbre del volcán más alto de Ecuador, el punto más cercano al espacio de la Tierra, sino que yo acababa de pedirle que se casara conmigo. Y ella dijo “¡SÍ!”. Puedo decir oficialmente que le quité el aliento, tanto por la altura como por la propuesta.

Después de ese momento tan emotivo, tomé mi cámara para captar la vista e intenté lanzar mi dron, como había hecho en el Cayambe. Por desgracia, el frío hizo que se estrellara dos veces en la nieve (lección aprendida: la próxima vez lo calentaré antes de despegar). Pero por un momento breve estuvimos literalmente en la cima del mundo. Nos quedamos un rato en la cumbre, disfrutándolo todo: la propuesta, los intentos con el dron, las fotos con la bandera portuguesa y la pura incredulidad de estar en un lugar tan extraordinario. Era algo que nunca imaginé lograr, sobre todo después de haber dicho el año anterior: “El Cotopaxi es mi meta, no quiero arriesgarme a subir más alto, no soy un hombre de montaña”. Y ahí estaba yo, en la cima de este gigante de 6.263 metros.

¡Qué aventura!

El camino de bajada

Después de lo que pareció una hora en la cumbre, llegó el momento de bajar. Hay un dicho que dice que la cumbre es solo la mitad de la aventura; para completarla hay que volver a bajar con éxito. Cuando estás cansado y con poca energía, esta bajada puede ser bastante difícil.

A diferencia de mis cumbres anteriores, me sentí con energía y fuerte. Casi no parecía que acabáramos de escalar una montaña de 6.200 metros. Estábamos bien aclimatados y usamos las técnicas adecuadas para caminar y para descansar. Nos aseguramos de comer algo y de mantenernos hidratados, lo que cambió por completo este ascenso. La diferencia fue notable en comparación con nuestras experiencias anteriores; de verdad cambió las reglas del juego.

En la bajada, en lugar de tomar el camino normal por debajo de El Castillo, como hicimos en la subida, Julian nos guió por una vía ferrata que hay detrás de la pared. Pasamos un tramo emocionante con una escalera metálica y llegamos de vuelta al campamento alto. Ahí, empacamos rápido nuestro equipo y desayunamos antes de bajar al Refugio Carrel. Aunque llegamos más tarde de lo esperado, todo salió bien: nos encontramos con algunos miembros de nuestro grupo más grande en el camino de vuelta al refugio y por fin regresamos a Quito.

Qué día, uno que nunca olvidaré. ¿Y tú? ¿Has tenido la oportunidad de escalar el volcán Chimborazo? Me encantaría conocer tu experiencia si te has atrevido con este gigante: escríbemeEN.

Gracias por acompañarme, y espero que encuentres inspiración en esta aventura. Dejo abajo más de mis fotos favoritas. ¡Disfrútalas!

Galería de fotos

El primer día: subida al campamento alto

La cumbre del Chimborazo

El camino de bajada

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