Nellie Bly

¿Quién fue la famosa Nellie Bly y cuál fue su ruta?

Nellie Bly (1864-1922) fue una periodista estadounidense que ganó reconocimiento mundial al batir el récord mundial de la vuelta al mundo más rápida en solo 72 días, y superó con éxito el récord ficticio de Phileas Fogg en la famosa novela de Jules Verne, “La vuelta al mundo en 80 días”.

Bly nació como Elizabeth Jane Cochran, una de 15 hijos, en Cochran’s Mills, Pensilvania. Después de la muerte de su padre, se mudó con su madre a Pittsburgh, donde tuvo su primer contacto con el periodismo. Tras leer una columna del Pittsburgh Dispatch titulada “Para qué sirven las chicas”, que decía que “las chicas servían principalmente para tener hijos y cuidar la casa”, escribió enseguida una respuesta con el seudónimo “Lonely Orphan Girl”.

El editor del periódico quedó tan impresionado con la pasión que enseguida publicó un anuncio pidiendo que la autora se identificara. Entonces la invitó a escribir otro artículo que hablaba de cómo el divorcio afectaba a las mujeres, en el que defendía la reforma de las leyes de divorcio. Con este último artículo consiguió por fin un trabajo de tiempo completo en el Dispatch, y su editor decidió darle un nombre de pluma, porque en esa época era costumbre que las mujeres que escribían en los periódicos tuvieran uno. Por la popular canción “Nelly Bly” de Stephen Foster, la llamaron Nelly Bly, y por errores de ortografía pasó a ser Nellie Bly.

¿Cómo se convirtió Nellie Bly en pionera del periodismo de investigación?

Bly centró sus primeros trabajos de investigación en la vida de las mujeres como obreras de fábrica. Eso pronto provocó quejas de los dueños de las fábricas, y la reasignaron a las páginas para mujeres, para cubrir moda, sociedad y jardinería, un papel habitual para las periodistas de esa época.

Se sintió insatisfecha y decidió viajar a México para trabajar como corresponsal extranjera. Estaba decidida “a hacer algo que ninguna chica había hecho antes”. Pasó casi medio año contando la vida y las costumbres del pueblo mexicano. En uno de sus reportajes criticó al gobierno mexicano, en ese momento una dictadura bajo Porfirio Díaz. Más tarde la amenazaron con arrestarla y tuvo que huir del país. De vuelta en casa, acusó a Díaz de ser “un zar tiránico que reprime al pueblo mexicano y controla la prensa.”

Diez días en un manicomio.

La pièce de résistance de la carrera de Bly en el periodismo de investigación llegó con el reportaje que hizo sobre la brutalidad y el abandono en el Asilo para Mujeres Dementes de Blackwell’s Island, en la ciudad de Nueva York, que más tarde fue un libro titulado “10 días en un manicomio”.

Tras dejar Pittsburgh en 1887, Bly se fue a la ciudad de Nueva York, donde empezó a trabajar en las oficinas del periódico de Joseph Pulitzer, el New York World, y aceptó una misión encubierta en la que se prestó a fingir demencia para investigar los informes sobre el asilo de Blackwell’s Island.

Para ser admitida en el asilo, se alojó en una pensión donde fingió ser una mujer perturbada y empezó a acusar a los demás huéspedes de no estar cuerdos, se negó a dormir y asustó a tanta gente en el edificio que al final tuvieron que llamar a la policía y llevarla al juzgado cercano, donde, tras ser examinada, la enviaron a Blackwell’s Island.

En el asilo, Bly vivió en carne propia las condiciones deplorables y, después de 10 días, la liberaron por petición del New York World. Su trabajo fue un éxito, causó sensación y obligó al asilo a hacer reformas.

La vuelta al mundo en 72 días

En 1888, Nellie Bly le propuso a su editor hacer un viaje alrededor del mundo para intentar convertir en realidad, por primera vez, la novela de ficción de Jules Verne, La vuelta al mundo en ochenta días. Un año después, a las 9:40 de la mañana del 14 de noviembre de 1889, subió al vapor Augusta Victoria y comenzó su viaje de 40.070 kilómetros alrededor del mundo.

Salió de Hoboken, Nueva Jersey, con el vestido que llevaba puesto, un abrigo, ropa interior de cambio y un pequeño bolso de viaje con lo esencial de su aseo. Llevaba consigo la mayor parte de su dinero, unas 200 libras en billetes ingleses y oro, además de algo de moneda estadounidense.

El periódico neoyorquino Cosmopolitan también patrocinó a su propia reportera, Elizabeth Bisland, para intentar batir el récord ficticio y también el de su colega. Bisland empezó exactamente el mismo día que Bly, pero viajó en dirección contraria.

Sin embargo, Bly solo supo que había una competencia cuando llegó a Hong Kong y le dijeron que Bisland ya había pasado hacía tres días y que iba a perder la carrera. Enseguida dijo: “Yo no competiría si alguien más quiere hacer el viaje en menos tiempo; eso es asunto suyo”.

La ruta de Nellie Bly:

1. 1
   Cochran’s Mills, Pensilvania, EE. UU.
2. 2
   Nueva Jersey, Nueva York, EE. UU.
3. 3
   Londres/Dover, Reino Unido
4. 4
   Calais/París/Amiens, Francia
5. 5
   Brindisi, Italia
6. 6
   Canal de Suez, Egipto
7. 7
   Adén, Yemen
8. 8
   Colombo, Sri Lanka
9. 9
   Penang, Malasia
10. 10
    Singapur, Singapur
11. 11
    Hong Kong, Hong Kong
12. 12
    Yokohama/Tokio, Japón
13. 13
    San Francisco, California, EE. UU.
14. 14
    Nueva Jersey, Nueva York, EE. UU.

El viaje alrededor del mundo.

El viaje de Bly fue un éxito gracias a la gran variedad de transportes que podía conseguir en su época. Como la invención de los aviones ocurrió solo un par de años después, tuvo que averiguar dónde estaban las rutas más rápidas y los puertos y estaciones más eficientes desde donde salir. Para las largas distancias, su transporte principal fue el vapor, pero al final tuvo que tomar todo tipo de vehículos para llegar a otros lugares no tan bien conectados. Los reportes de su viaje incluyen trenes de vapor, ferris, rickshaws, caballos y burros.

Salió de Nueva Jersey en el vapor Augusta Victoria y tuvo que aguantar siete días de mareo para llegar a Londres, Reino Unido. Ya en Londres, tomó un ferri para cruzar el canal de la Mancha, probablemente de Dover a Calais, Francia, y en Calais tomó un tren a París. En París hizo un pequeño desvío para visitar a Jules Verne en Amiens y le contó sobre su viaje, a lo que él le deseó la mejor de las suertes y dijo: “Si lo hace en setenta y nueve días, aplaudiré con ambas manos.”

Luego siguió por Europa y tomó un tren hacia el sureste de Italia, hasta la ciudad portuaria de Brindisi, en Apulia. Desde allí tomó un vapor a Egipto para pasar por el canal de Suez. Cruzó todo el mar Rojo, con Medina y La Meca de un lado y Sudán, Eritrea y Somalia del otro, y llegó al puerto de Adén, en Yemen. Después tomó otro barco por el mar Arábigo hasta Colombo, en Sri Lanka (en ese entonces bajo dominio colonial británico y conocida como Ceilán). Desde Colombo fue a los Establecimientos del Estrecho británicos de Penang y Singapur, donde se compró un mono que viajaría con ella.

Desde Singapur, Bly viajó a Hong Kong, donde se enteró de su competidora Bisland y también tuvo tiempo de visitar una colonia de leprosos en China, probablemente cerca de Hong Kong, en la región de Guangdong.

Después de Hong Kong tomó otro barco al puerto de Yokohama, a 30 km de Tokio, en Japón, donde se enamoró del lugar y de su gente; dijo: “Si yo amara y me casara, le diría a mi pareja: ‘Ven, yo sé dónde está el Edén’”. Lo llamó “la tierra del amor, la belleza, la poesía y la limpieza”. Idolatró a la gente: “encantadora, dulce, feliz, alegre, deliciosa, graciosa, bonita, artística, servicial y progresista”, y por último dijo: “En resumen, en Japón no encontré más que cosas que deleitaban los sentidos más finos”.

Después Bly hizo su último tramo, hacia Estados Unidos, y por desgracia le tocó mal tiempo en el Pacífico y llegó a San Francisco el 21 de enero, con dos días de retraso sobre lo previsto. La recibieron en apoteosis y, tras un último tren fletado hasta Nueva Jersey, superó oficialmente el récord mundial ficticio, no solo por un día sino por 8 días. Así completó una vuelta al mundo de 72 días y, seguro, ¡hizo que el señor Verne se levantara de su silla para aplaudir su gran resultado!

Su competidora, por desgracia, perdió la carrera, ya que llegó cuatro días y medio después que Bly.

Después de Bly, muchos otros intentaron batir su récord y lo lograron: George Francis Train (que había hecho su primer viaje en 1870, en 80 días, y que probablemente fue la persona que inspiró a Jules Verne) lo hizo medio año después, en 67 días, 12 horas y 3 minutos; un año más tarde, en 1891, lo hizo otra vez en 64 días; el grupo de Andre Jaeger-Schmidt, Henry Frederick y John Henry Mears lo hizo en 1913 con solo 36 días, y el récord final sin vehículo aéreo lo batió John Henry Mears en 1928 con 23 días, 15 horas, 21 minutos y 3 segundos.

El récord vigente de circunnavegación del globo lo logró Air France con su avión Concorde: 32 horas, 49 minutos y 3 segundos, en 1992.

Después de su viaje, Bly se casó con un fabricante millonario que le doblaba la edad y, cuando él murió, ella lo sucedió al frente de la empresa, lo que, tras el desarrollo de varias patentes, le dio también el título de inventora. Bly se convirtió en una de las principales mujeres industriales de Estados Unidos y, de vuelta al periodismo, escribió reportajes sobre el frente oriental de Europa durante la Primera Guerra Mundial. También fue una de las primeras extranjeras en visitar la zona de guerra entre Serbia y Austria y cubrió el Desfile por el Sufragio Femenino de 1913 en Washington, D. C. Y eso es todo: la vida y la ruta de una de las mujeres más intrépidas, atrevidas y feministas de su época.

¿Te atreverías a hacer el mismo viaje que ella? ¿Qué otros viajes crees que se podrían hacer que igualaran el reto que ella tuvo en su época? ¡Me encantaría conocer esas ideas!

Mientras tanto, para inspirarte, puedes ver las rutas de Vasco da Gama, Marco Polo o Barbanegra. The Portuguese Traveler