Ratnapura, la ciudad de las gemas

Ratnapura: información esencial

Conocida como la “Ciudad de las Gemas”, Ratnapura es el principal centro de piedras preciosas y semipreciosas de Sri Lanka, en la zona verde del suroeste de la isla. Este pueblo histórico es famoso por sus minas de gemas, sus paisajes y su importancia cultural. Desde sus animados mercados de gemas hasta su cercanía al Adam’s Peak y a la selva de Sinharaja, Ratnapura ofrece una rica mezcla de belleza natural y patrimonio cultural.

• Ubicación: A 101 km al sureste de Colombo, en el río Kalu
• Elevación: 130 metros (430 pies)
• Provincia: Sabaragamuwa
• Superficie: 20 km² (8 mi²)
• Población: 165.998 (2022)
• Famosa por: La minería de gemas, entre ellas rubíes, zafiros, ojos de gato y zafiros estrella
• Sitios históricos: Ruinas del Fuerte Portugués, Museo de Gemas

Para más información, ponte en contacto con la oficina oficial de turismo en:

¿Por qué visitar Ratnapura, Sri Lanka?

Ratnapura, conocida como la “Ciudad de las Gemas”, es famosa por su industria de gemas. Si te interesan los souvenirs particulares o la joyería, aquí es donde se extraen y se cortan las piedras. Visitar el mercado de gemas o una mina muestra el camino de la piedra en bruto a la gema pulida. No compré ninguna gema durante el viaje de prensa, así que no puedo comparar precios; compáralos tú mismo y pide que revisen cualquier piedra.

Además de las gemas, Ratnapura está en un lugar muy conveniente para explorar. Está a unos 100 km de Colombo, lo que la hace una escapada fácil de la ciudad, y es una puerta de entrada habitual para excursiones al Adam’s Peak, que la gente sube por su importancia espiritual o por el amanecer. La selva de Sinharaja, un sitio de la UNESCO lleno de fauna, está cerca, y si te gustan las cascadas, la cascada Bambarakanda (la más alta de Sri Lanka) tampoco queda muy lejos. El Parque Nacional Udawalawe también está cerca si quieres hacer un safari y ver elefantes en libertad.

Ratnapura es menos pulida que los principales pueblos turísticos, y muchos visitantes vienen por las gemas o pasan de camino a otra parada. Yo pasé de camino a Sinharaja y otra vez al volver, y me alojé en el Centauria Hill Resort.

¿Cuál es la mejor época para visitar Ratnapura?

En Ratnapura llueve casi todo el año, así que la mejor época para visitar es de enero a marzo, cuando la lluvia promedio es mínima. En este período el clima es más predecible y puedes explorar las minas de gemas de la ciudad y las cascadas cercanas sin preocuparte por la lluvia. La perahera (procesión) del Maha Saman Dewalaya, para el dios Saman, se hace en la temporada de los festivales Esala y Nikini, más o menos de mediados de julio a mediados de septiembre, y las fechas cambian cada año.

¿Cómo llegar de Colombo a Ratnapura?

Durante el viaje de prensa, el Sri Lanka Tourism Board organizó un shuttle privado para el grupo. Si viajas por tu cuenta, estas son las opciones de transporte con sus tiempos de viaje estimados:

Carro privado o taxi:

• Tiempo: de 2,5 a 3 horas
• Detalles: Una opción cómoda y rápida. También puedes viajar en tuk-tuk para un recorrido más aventurero, aunque puede tardar un poco más y ser menos cómodo.

Bus público:

• Tiempo: de 3 a 4 horas
• Detalles: Los buses directos desde la terminal de buses de Pettah a Ratnapura son una opción económica, pero pueden tener retrasos y ir llenos.

Tren:

• Tiempo: Varía, porque el tren no llega a Ratnapura.
• Detalles: Ratnapura no tiene una estación de tren activa. Los trenes de Colombo Fort solo llegan hasta Avissawella, en la línea del valle de Kelani, así que un bus o un taxi es la opción práctica.

Tour privado (shuttle):

• Tiempo: Varía (normalmente alrededor de 2,5 a 3 horas)
• Detalles: Si reservas un tour guiado o una excursión, el transporte suele estar incluido, y el viaje es sin complicaciones.

¿Cómo moverse por Ratnapura, Sri Lanka?

Moverse por Ratnapura es bastante fácil. Los tuk-tuks son la forma más común y conveniente de moverse por la ciudad, y te pueden llevar a todas las atracciones clave cercanas, desde las minas de gemas hasta los mercados de gemas. Los encuentras con facilidad, y son ideales para trayectos cortos por el pueblo. Si piensas ir un poco más lejos, también puedes usar un vehículo privado o un bus local, que son opciones económicas. Para quienes quieren explorar la selva de Sinharaja o visitar una mina de gemas, negociar la tarifa de un tuk-tuk por el día es una forma común de explorar a tu ritmo. El grupo tenía un shuttle, así que no hice esto.

¿Es seguro Ratnapura para los turistas?

Nunca me sentí inseguro durante mi tiempo en Sri Lanka.

En el mercado de gemas, los vendedores mostraron sus piedras al grupo con insistencia, aunque la oficina de turismo les había dicho que el grupo no iba a comprar. Como en cualquier ciudad, es inteligente tomar precauciones básicas: cuida tus pertenencias en los mercados llenos de gente y evita las zonas aisladas de noche.

Mantente atento a tu entorno y toma las medidas habituales de sentido común. Además, si piensas salirte de las rutas habituales, un seguro de viaje siempre es buena idea. Aquí tienes el seguro de viaje de Heymondo; con este enlace tienes un 5% de descuento.

Lo mejor que ver en Ratnapura

Ratnapura no es solo la “Ciudad de las Gemas” de Sri Lanka: es un lugar lleno de historia, naturaleza y cultura. Si la visitas, encontrarás mucho para explorar más allá de los famosos mercados y minas de gemas. Yo visité el templo Maha Saman Dewalaya, una mina de gemas, el mercado de gemas y el fuerte con la autoridad de gemas. Los otros lugares de esta lista son investigación:

Templo Maha Saman Dewalaya

Este templo antiguo está dedicado a Saman, la deidad guardiana del Adam’s Peak y protectora de Ratnapura. Es un sitio importante de peregrinación, con arquitectura bonita y una rica historia espiritual. Fue el primer templo budista que visité durante el viaje de prensa; al principio no se permitían fotos, pero le dieron permiso al grupo.

Minas de gemas

Visitar una mina de gemas es la razón principal por la que mucha gente viene a Ratnapura. Puedes ver a los mineros cavar, lavar y clasificar grava en busca de piedras preciosas. Algunas de las gemas más famosas del mundo, como el Blue Giant of the Orient o el Serendipity Sapphire, se han encontrado aquí. La mina que visité era una explotación a campo abierto, sin muros de protección ni maquinaria pesada.

Mercado de gemas

El mercado de gemas de Ratnapura estaba lleno cuando lo visité con el grupo. El mercado está animado, con compradores, vendedores y comerciantes que tratan con distintas piedras preciosas. Es un lugar vivo y de colores donde puedes ver cómo se compran y se venden gemas en el momento, y con suerte quizá encuentres algo poco común a un mejor precio que en el extranjero.

Torre del Reloj de Ratnapura

En el corazón de la ciudad, la torre del reloj es un sitio emblemático y un punto de encuentro en Ratnapura. La zona alrededor de la plaza es animada, con tiendas pequeñas, vendedores callejeros y mucho carácter local. Es un buen lugar para parar mientras exploras los sitios de la ciudad.

Fuerte Portugués-Holandés con museo de gemas - Autoridad Nacional de Gemas y Joyería

Si quieres aprender más sobre las gemas, el museo de gemas del Fuerte Portugués-Holandés es una alternativa (al Museo Gemológico, que al parecer está cerrado desde el covid). Lo administra la Autoridad Nacional de Gemas y Joyería (National Gem and Jewellery Authority), y tiene una colección de gemas, herramientas y objetos que muestran la importancia de la industria de gemas de Ratnapura. El fuerte también es una forma de conocer la historia colonial del pueblo.

Museo Gemológico (cerrado desde el covid):

Aunque hoy está cerrado, este museo era conocido por sus exhibiciones detalladas de piedras preciosas y semipreciosas, con algunos de los mejores ejemplos encontrados en la región. Ofrecía una mirada interesante a la gemología y al proceso de minería.

Museo Nacional de Ratnapura

En el Ehelepola Walauwa, de la época colonial, el Museo Nacional muestra la historia, la cultura y el patrimonio natural de la provincia de Sabaragamuwa. Abierto en 1988, el museo expone objetos prehistóricos, joyería tradicional, armas antiguas y armas de la época de la Primera Guerra Mundial. Afuera, los terrenos del museo incluyen un parque de paleobiodiversidad con modelos de animales de tamaño real de épocas antiguas. Es un buen lugar para los aficionados a la historia y para quien tenga curiosidad por el pasado de la región.

Templo Kajugaswatta

Otro templo budista importante, el Kajugaswatta tiene menos gente pero es rico en historia local e importancia espiritual. Es conocido por su ambiente tranquilo y sus estatuas bonitas.

Cascada Katugas Ella

Esta es otra cascada bonita cerca de Ratnapura, ideal para una visita corta si te gusta la naturaleza. No es tan grande como otras cascadas, pero es pintoresca y fácil de alcanzar.

Cascada Kalthota Doowili Ella

Un poco fuera de las rutas habituales, estas cascadas son muy bonitas, sobre todo en la temporada de lluvias. Las cascadas están rodeadas de vegetación abundante, y son un buen lugar para una pausa tranquila en la naturaleza.

Lo mejor que hacer cerca de Ratnapura

Sri Lanka es una isla relativamente pequeña, lo que significa que nunca estás demasiado lejos de atracciones muy buenas, sin importar dónde te alojes. Aunque Ratnapura, conocida como la “Ciudad de las Gemas”, ofrece mucho para explorar con sus minas de piedras preciosas y sus vistas de las colinas, puedes llegar fácilmente a destinos cercanos para una mezcla diversa de belleza natural y sitios culturales.

Para una escapada refrescante, ve a Ella, un pueblo de las tierras altas con encanto, conocido por sus cascadas muy bonitas, entre ellas la famosa Cascada de Ravana, y por su imponente Puente de los Nueve Arcos. Si te gustan el senderismo y la naturaleza, la Reserva Forestal de Sinharaja es una selva incluida en la lista de la UNESCO, con fauna diversa y vegetación abundante.

¿Buscas más aventura? El Parque Nacional Yala es ideal para un safari donde ver elefantes, leopardos y otra fauna en su hábitat natural. Hacia el sur, Galle y el Fuerte de Galle ofrecen una mezcla de arquitectura colonial, vistas costeras muy bonitas y encanto histórico que no te puedes perder.

Si tienes ganas de vida de ciudad, Colombo está a un viaje de distancia, con una mezcla animada de atracciones modernas, mercados, restaurantes y sitios históricos que muestran el espíritu urbano de Sri Lanka.

Hacia el norte te espera Sigiriya, con su fortaleza de roca emblemática, sus ruinas antiguas y sus vistas panorámicas que reflejan el rico pasado de Sri Lanka. Ya sea que vayas al este, al oeste o al sur desde Ratnapura, el tamaño compacto de la isla facilita descubrir atracciones muy buenas, lo que hace de Ratnapura una base ideal para explorar paisajes diversos y sitios culturales.

¿Dónde comer y beber en Ratnapura?

Ratnapura no es tan turística como lugares como Ella o Galle, así que quizá no sea el destino más fácil para encontrar una gran variedad de lugares muy buenos para comer. Sin embargo, la ciudad tiene restaurantes, sobre todo dentro de hoteles. Solo el Centauria Hill Resort, donde me alojé, es de mi propia experiencia; los otros salen de listados y de investigación:

1. LILY Restaurant Ratnapura Figura como uno de los restaurantes mejor valorados de la ciudad, y el LILY Restaurant es conocido por su comida fresca de Sri Lanka.

2. Corundum Family Restaurant El Corundum Family Restaurant figura por sus comidas caseras de Sri Lanka.

3. Centauria Hill Resort (Donde me alojé) Me alojé en el Centauria Hill Resort durante el viaje de prensa. La cena allí fue rica, con una variedad de platos, y la acompañó una presentación de danza Sabaragamuwa.

4. Silver Ray Restaurant En Lellopitiya, el Silver Ray Restaurant (en el Silver Ray Hotel) ofrece una mezcla de platos asiáticos, de Sri Lanka y tailandeses. Los chefs se esfuerzan en preparar cada comida con cuidado, y el restaurante tiene un ambiente relajado ideal para un almuerzo o una cena informales.

5. Volunteer Ceylon Este restaurante, parte de un hotel, sirve una gama de platos asiáticos y de Sri Lanka. Es conocido por sus desayunos continentales y su arroz con curri tradicional. Los huéspedes pueden disfrutar del entorno de jardín mientras comen, lo que lo hace un lugar tranquilo para relajarse.

6. Roba Restaurant El Roba Restaurant figura por sus platos clásicos de Sri Lanka.

Si visitas Ratnapura, estos son algunos de los mejores lugares para disfrutar de cocina local e internacional.

¿Dónde alojarse en Ratnapura?

Si visitas Ratnapura, esta es una lista de los mejores hoteles de Ratnapura que pude encontrar después de investigar. Aunque quizá no sean propiedades de 5 estrellas, son las opciones más renovadas y mejor valoradas de la zona:

1. Terrace Cinnamon View Un hotel de 3 estrellas con piscina al aire libre, vistas a las montañas y un restaurante. Los huéspedes pueden disfrutar de varias opciones de desayuno y de comodidades modernas, y es una buena opción para una estancia tranquila.
2. Grand Silver Ray Hotel Este hotel tiene habitaciones con aire acondicionado, un salón compartido y un restaurante chino. Es una opción sólida con WiFi gratis y estacionamiento privado, y resulta conveniente para viajeros.
3. Centauria Hill Resort Figura con piscina al aire libre y habitaciones con vista a las montañas; el Centauria Hill Resort es donde me alojé durante el viaje de prensa.
4. Kuru Ganga Villa Una casa de huéspedes con piscina infinita, terraza para tomar el sol y, en algunas habitaciones, vistas al lago. Es ideal para quienes buscan una experiencia más tranquila y en plena naturaleza.
5. Volunteer Ceylon Una casa de familia que ofrece un ambiente acogedor, con jardín, salón compartido y alquiler de bicicletas para explorar la zona. Es ideal para quienes buscan una opción hogareña y económica.

Para más opciones de alojamiento en Sri Lanka, mira mis artículos sobre Los 20 mejores hoteles de Sri LankaEN, Los 10 mejores hoteles de lujo de Sri LankaEN y Los 10 mejores hostales de Sri LankaEN.

¿Cuál es la diferencia entre una gema y una piedra preciosa?

Cuando se habla de gemas y piedras preciosas, los términos pueden confundir un poco. En pocas palabras, todas las piedras preciosas son gemas, pero no todas las gemas se consideran preciosas. La diferencia principal está en la rareza y la importancia histórica de la piedra. Las piedras preciosas suelen ser las más raras y valiosas, como los diamantes, las esmeraldas, los rubíes y los zafiros, mientras que otras gemas, aunque también bonitas y valiosas, pueden no entrar en la categoría de “preciosas”. Aquí tienes un resumen de lo que define a estas piedras:

• Gema: Este término abarca cualquier material usado para hacer joyas u objetos decorativos. Aunque la mayoría de las gemas son minerales, algunas como el ámbar, las perlas o incluso el vidrio también pueden clasificarse como gemas.
• Preciosas y semipreciosas: Históricamente, las gemas se dividían en categorías “preciosas” (como los diamantes, las esmeraldas, los rubíes y los zafiros) y “semipreciosas”. Sin embargo, esta clasificación ya no tiene mucho valor. Hoy los gemólogos clasifican las gemas por su variedad, su rareza y su calidad, y no las llaman preciosas o semipreciosas.
• Durabilidad y dureza: Al elegir gemas para joyería, es clave considerar la durabilidad y la dureza. Algunas gemas requieren tratamientos, como el calor, para que sirvan para el uso diario. Por ejemplo, las amatistas a veces se tratan con calor para convertirse en citrinos, y así tienen un aspecto nuevo.
• Gemas de grado de inversión: Algunas gemas, sobre todo las raras, se consideran de grado de inversión por su rareza y su alta calidad. Estas piezas suelen llamarse alta joyería y se pueden usar, aunque muchas se guardan en una caja fuerte.
• Valor: El valor de las gemas se determina por varios factores, como la claridad, el color y la rareza. Incluso las piedras que tradicionalmente se llaman semipreciosas pueden ser muy valiosas, según sus características.

¿Dónde comprar gemas en Ratnapura?

Si quieres comprar gemas en Ratnapura, hay varias opciones según el tipo de experiencia de compra que busques. Para una compra más confiable, considera visitar cualquier joyería grande con buenas calificaciones en Google Maps. Aunque estas tiendas suelen ofrecer gemas más confiables, también suelen ser más caras.

Si exploras los mercados callejeros, pasa por el edificio de la Autoridad Nacional de Gemas y Joyería (NGJA), dentro del fuerte, cerca del mercado. Es buena idea confirmar tu compra con las autoridades para asegurar la autenticidad.

Lleva al vendedor contigo al edificio para que pueda demostrar que te está vendiendo una gema auténtica.

¿Son auténticas las gemas de Ratnapura?

En cuanto a la autenticidad de las gemas de Ratnapura, varía de una tienda a otra, así que es prudente que revisen una piedra las autoridades antes de comprarla. La Autoridad Nacional de Gemas y Joyería (NGJA) es el lugar para hacerlo.

Los tratamientos de las gemas son comunes, así que pide que autentiquen una piedra antes de pagar, sobre todo si no conoces la clasificación de gemas. No compré ninguna gema, así que no puedo dar fe de ninguna tienda.

¿Cuánto cuesta un zafiro en Ratnapura?

Sri Lanka es famosa por sus zafiros, sobre todo las variedades azul aciano y azul real, que son las más valiosas. Otras piedras preciosas conocidas son los zafiros padparadscha, con sus raros tonos naranja rosado, además de los zafiros rosados, amarillos y morados.

Rango de precios de los zafiros:

• Azul aciano y azul real: US$ 1.000 a US$ 2.000 por quilate (más para piedras más grandes o de alta calidad).
• Zafiros padparadscha: US$ 5.000 a US$ 30.000 por quilate.
• Zafiros rosados intensos: US$ 1.500 a US$ 5.000 por quilate.
• Amarillos y rosados más brillantes: US$ 100 a US$ 500 por quilate.
• Blancos y morados: US$ 50 a US$ 200 por quilate.

El valor de los zafiros depende de factores como el color, el tamaño, la claridad y los tratamientos. Aunque la mayoría de los zafiros se tratan con calor para mejorar su aspecto, los zafiros sin tratar son más raros y mucho más valiosos. El precio puede variar mucho según estas características, pero los zafiros de Sri Lanka siguen entre los más buscados del mundo.

Estas cifras son rangos de mercado aproximados de mi investigación, no precios que me hayan cotizado. Puedes revisar los detalles en estas guías:

Guía del valor de los zafiros, Guía de precios de gemas, Guía para comprar gemas en Ratnapura.

¿Qué gemas se pueden encontrar en Sri Lanka?

Sri Lanka, a menudo llamada la “Isla de las Gemas”, tiene una variedad de piedras preciosas y semipreciosas. Las gemas más comunes que se encuentran en Sri Lanka incluyen:

1. Zafiros (sobre todo azules, pero también rosados, amarillos y verdes)
2. Rubíes (conocidos por su color rojo intenso, a menudo llamados rubíes “sangre de cuervo”)
3. Espinelas (en una variedad de colores, del rojo al azul)
4. Granates (a menudo en tonos rojos intensos, pero también en otros colores como verde y naranja)
5. Turmalina (en varios colores, entre ellos verde, rosado y azul)
6. Amatista (una gema morada popular)
7. Topacio (a menudo en variedades amarillas y azules)
8. Piedras de luna (famosas por su efecto brillante, llamado adularescencia)
9. Circones (comúnmente azules, pero también pueden ser incoloros, verdes y rojos)
10. Alejandrita (una gema rara conocida por cambiar de color con distintas condiciones de luz)
11. Ojos de gato (una variedad de crisoberilo con un efecto de “ojo de gato” característico)

Las gemas más buscadas:

• Zafiros: El zafiro azul, sobre todo el azul aciano, es el más deseado por su color profundo y su alto valor. Sri Lanka es reconocida en todo el mundo por la producción de estas gemas.
• Rubíes: Los zafiros rojos intensos (rubíes) de Sri Lanka también son muy buscados.
• Zafiros padparadscha: Estos zafiros raros, de color naranja rosado, considerados de los más caros, son muy codiciados en el mercado.

¿Qué gemas grandes famosas se encontraron en Sri Lanka?

Sri Lanka ha producido algunos de los zafiros más notables y más grandes del mundo, y muchos se descubrieron en el pueblo de Ratnapura, rico en gemas. Estos son algunos de los hallazgos de zafiros más famosos y extraordinarios de la isla:

• El zafiro “Blue Giant of the Orient” de 466 quilates: Descubierto en Ratnapura, este zafiro es uno de los más grandes y famosos que se han encontrado. Conocido por su rico tono azul, se cortó de su tamaño original hasta llegar a la notable gema de 466 quilates (la foto de abajo dice que pesa 487 quilates).
• El zafiro “Queen of Asia” de 199 quilates: Encontrado en Ratnapura, este zafiro extraordinario es conocido por su color azul llamativo y su enorme tamaño, lo que lo convierte en una de las gemas más buscadas.
• El “Star Sapphire” de 95 quilates: Esta gema, descubierta en Sri Lanka, es conocida por su patrón en forma de estrella creado por inclusiones de rutilo, que aumentan su valor y su belleza.
• El “Serendipity Sapphire”: Descubierto en 2002, este zafiro de 100 quilates es conocido por su color notable y se vendió en una subasta por un precio importante. El nombre “Serendipity” (serendipia) se refiere a la naturaleza afortunada e inesperada de su descubrimiento en Sri Lanka, históricamente conocida como Serendip.

Mejores tours en Ratnapura

Estos son algunos tours que puedes reservar. Para las gemas, hay una opción de Tours de gemas en Ratnapura en Viator. Cerca también hay un Safari en el Parque Nacional Udawalawe (Udawalawe es conocido por sus elefantes)

Mi experiencia en Ratnapura

Ratnapura fue nuestro tercer destino en este viaje. Pasamos de camino a la selva de Sinharaja y paramos en el templo Maha Saman Dewalaya. Fue el primer templo budista que visitamos, y me impresionó mucho. Al principio no se permitían fotos, pero como íbamos con la oficina de turismo, nos dieron permiso. El templo es muy venerado, con varios templos más pequeños alrededor del principal, decorados con pinturas antiguas y varias estatuas budistas.

De camino al templo vimos un elefante, lamentablemente encadenado, pero aun así una vista que impresiona. Después de ver los detalles del templo, seguimos a la selva. De regreso paramos en un mercado tradicional lleno de vendedores con varios productos. También visitamos TeaJar, una tienda elegante de té y joyería. Más tarde volvimos a nuestro hotel, el Centauria Hill Resort, donde nos recibieron artistas que mostraron la danza Sabaragamuwa. La presentación, con trajes completos y tambores, fue muy buena y acompañó nuestra cena rica, con una variedad de platos.

La minería de gemas en Sri Lanka

Al día siguiente exploramos una mina de gemas activa. El proceso de minería que vimos era una explotación a campo abierto, sin muros de protección ni maquinaria pesada, pero sí usaban máquinas de filtrado de agua. La minería de gemas en Sri Lanka suele ser artesanal y de pequeña escala.

Los mineros retiran la grava superficial con gemas, conocida como “goda illama”, con herramientas básicas. Cuando la grava está más profunda, hacen minería a cielo abierto, retirando capas de tierra para dejar al descubierto el material con gemas. La minería de pozo es otro método común, con túneles verticales reforzados con soportes de madera, aunque no lo vimos de primera mano (porque había llovido).

En teoría, las minas de Sri Lanka están bien reguladas y se construyen de modo que no dejen cicatrices duraderas en el campo. La restauración de los terrenos mineros la supervisa la Autoridad Nacional de Gemas y Joyería (NGJA). Los propios mineros suelen ser muy respetuosos con el ambiente, y sus técnicas lo reflejan. Al trabajar la minería con estos métodos de pequeña escala, la industria de Sri Lanka da empleo a decenas de miles de personas de forma responsable y controlada.

Cómo encontrar una gema

Después de la extracción, la illama se lava en el río. Luego fuimos junto a una poza pálida y lechosa y vimos cómo un trabajador tamizaba la grava con habilidad en busca de gemas. Esta parte del proceso fue muy interesante, y logré tomar algunas buenas fotos de los trabajadores en su oficio.

Un minero ponía con cuidado puñados de illama en una canasta redonda y poco profunda de mimbre, y luego la sumergía en el río. Con un movimiento practicado, la canasta se giraba y se sacudía para que los residuos más livianos se lavaran, y dejaba atrás las piedras más pesadas.

Una vez tamizado todo el contenido de la canasta, lo que quedaba, conocido como nambuva, se examinaba de cerca. El minero inclinaba la canasta para que la luz del sol revelara cualquier destello, con la esperanza de ver una gema entre las piedras.

Después de la visita a la mina, examinamos algunas de las gemas que se encontraron allí, algunas de las cuales se usan para decorar pagodas.

El mercado de gemas y el Fuerte Portugués

Luego fuimos al centro de Ratnapura para explorar el mercado de gemas. El mercado estaba animado, con vendedores que mostraban sus piedras a nuestro grupo con insistencia. Aunque la oficina de turismo les avisó de que no íbamos a comprar, los vendedores mostraron con orgullo lo que tenían. Fue una experiencia interesante, y podríamos haber pasado todo el día allí.

Antes de salir de Ratnapura, visitamos la NGJA, instalada en un antiguo fuerte portugués que luego convirtieron los holandeses. El fuerte hoy alberga un museo de gemas y la policía local. La combinación de historia y cultura de las gemas hizo de Ratnapura una parada muy buena. Desde allí seguimos nuestro viaje a la Cascada de Ravana, las cuevas y Ella.

Ratnapura hace honor a su nombre de “Ciudad de las Gemas”. Es una visita obligada para quien se interese por las ricas tradiciones y la cultura detrás de la industria de gemas de Sri Lanka.

Galería de fotos

Templo Maha Saman Dewalaya y danzas tradicionales