Los portugueses en Sri Lanka: secretos de un imperio perdido

El amanecer de una nueva era: las ambiciones portuguesas y los reinos de Sri Lanka en el siglo XVI

El siglo XVI fue un período de profunda transformación, marcado por la expansión marítima europea, impulsada por aspiraciones económicas, avances tecnológicos y fervor religioso. Portugal, una potencia naval destacada, encabezó este movimiento, y buscó dominar las rutas comerciales y construir un vasto imperio de ultramar.

El imperio marítimo de Portugal y su expansión en Oriente

Hacia 1505, cuando los portugueses llegaron a Sri Lanka, ya se habían consolidado como una potencia naval formidable en el océano Índico y más allá. Con el infante Enrique el Navegante y más tarde el rey Manuel I, Portugal había sido pionero de la exploración marítima por la costa occidental de África en el siglo XV, hasta llegar al histórico viaje de Vasco da Gama a la India en 1498. Este hecho marcó el comienzo del dominio portugués sobre el comercio de especias, que antes controlaban los comerciantes árabes y venecianos.

La expansión estratégica de Portugal consistió en capturar lugares clave para controlar las rutas comerciales y los recursos. Goa, capturada en 1510, se convirtió en el centro administrativo de su imperio de Oriente, y facilitó el comercio y el gobierno. Malaca, conquistada en 1511, aseguró rutas comerciales vitales en el archipiélago malayo, que conectaba el océano Índico con el mar de la China Meridional. Los portugueses también llegaron a las Molucas (las islas de las Especias) entre 1512 y 1514, y obtuvieron acceso directo a la nuez moscada, los clavos y la macis, productos muy buscados en Europa. Además, establecieron una fuerte presencia en el golfo Pérsico y en África oriental, con puestos clave en Mozambique, Ormuz y Socotora, y consolidaron su poder marítimo. Los portugueses no solo fueron a Sri Lanka. Si quieres ver lo que dejaron en el otro lado de Asia, lee mi guía de MacaoEN.

La expansión portuguesa no se debió solo a motivos económicos. La Orden de Cristo, sucesora de los Caballeros Templarios en Portugal, tuvo un papel importante en el patrocinio de las exploraciones con el objetivo de difundir el cristianismo. Este celo misionero influiría después en el enfoque portugués en Sri Lanka, donde buscaron activamente convertir a la población local.

Sri Lanka antes de los portugueses: una isla estratégica en el océano Índico

A principios del siglo XVI, Sri Lanka (entonces conocida como Ceilán, y antes llamada Taprobana por los geógrafos griegos y romanos antiguos) ya estaba muy integrada en las vastas redes comerciales del océano Índico. La isla era famosa por su canela de alta calidad, un producto esencial en los mercados de Asia y de Europa. Además de las especias, Sri Lanka también era conocida por sus gemas muy finas, entre ellas zafiros, rubíes y topacios, que los comerciantes apreciaban desde hacía siglos. Esta riqueza de recursos naturales puso a Sri Lanka en una posición clave dentro de las rutas comerciales del mundo, y atrajo a comerciantes de la India, de Oriente Medio e incluso de China mucho antes de la llegada de los europeos.

Durante siglos, Sri Lanka había mantenido relaciones comerciales con:

• El sur de la India (Tamil Nadu y Kerala): Comerciantes tamiles y malayalíes del poderoso Imperio Vijayanagara y de otros estados más pequeños del sur de la India intercambiaban bienes, ideas e incluso influencias políticas. La dinastía Arya Chakravarti de Jaffna tenía vínculos de larga data con los reinos del sur de la India.
• Comerciantes árabes y persas: Los comerciantes musulmanes, sobre todo de Oriente Medio, habían dominado durante siglos el comercio de especias y de gemas en Sri Lanka, y establecieron asentamientos comerciales en las costas oeste y sur.
• Navegantes chinos: En el siglo XV, el famoso almirante Zheng He, de la dinastía Ming, dirigió varias expediciones a Sri Lanka, lo que refleja el interés de China en controlar las rutas marítimas de la seda. Algunos gobernantes de Sri Lanka incluso pagaron tributo al emperador chino a cambio de beneficios militares y económicos.
• Comerciantes malayos y javaneses: La influencia de los comerciantes del Sudeste Asiático, sobre todo de Majapahit y más tarde del sultanato de Malaca, integró a Sri Lanka en redes comerciales más amplias que conectaban el océano Índico con el mar de la China Meridional.

Así, Sri Lanka ya era un centro marítimo clave donde convergían influencias culturales y comerciales diversas. A diferencia del modelo europeo de construcción de imperios, las redes comerciales precoloniales del océano Índico se basaban en acuerdos mutuos, sistemas de tributo y estructuras de poder descentralizadas, y no en la conquista y la ocupación directas.

El panorama político de Sri Lanka: una isla dividida

En el momento de la llegada de los portugueses, en 1505, Sri Lanka estaba fragmentada en varios reinos que competían por el dominio:

• El reino de Kotte (suroeste y zonas costeras): El reino más poderoso, dirigido por el rey Parakramabahu VIII, controlaba puertos clave y participaba mucho en el comercio marítimo. Sin embargo, las divisiones internas y las disputas de sucesión debilitaban su estabilidad.
• El reino de Sitawaka (tierras bajas centrales): Una potencia en ascenso bajo Mayadunne, este reino ampliaba su influencia de forma agresiva y desafiaba tanto a Kotte como a la intromisión extranjera.
• El reino de Kandy (tierras altas centrales): Un reino en gran parte aislado pero resistente, Kandy mantuvo su independencia gracias a su terreno montañoso y a alianzas estratégicas.
• El reino de Jaffna (norte de Sri Lanka): Un reino tamil que mantenía fuertes lazos con los estados del sur de la India, sobre todo con el Imperio Vijayanagara.

La fragmentación de la isla hizo a Sri Lanka especialmente vulnerable a las potencias externas. Los portugueses, al reconocer estas divisiones, usarían después la diplomacia, la fuerza militar y la influencia religiosa para manipular las rivalidades locales en su beneficio.

Por qué Sri Lanka llamó la atención de Portugal

El objetivo principal de Portugal en el océano Índico era controlar el lucrativo comercio de especias, pero Sri Lanka tenía un valor estratégico adicional:

• Monopolio de la canela: La canela de Sri Lanka se consideraba la mejor del mundo, y era un activo esencial para los comerciantes portugueses que querían dominar los mercados mundiales de especias.
• Una base naval estratégica: Situada en las principales rutas comerciales del océano Índico, Sri Lanka podía servir como puesto militar para asegurar las rutas marítimas portuguesas entre Goa, Malaca y las islas de las Especias.
• Conversión e influencia: La fuerte misión católica de Portugal buscaba difundir el cristianismo, y el panorama político dividido de Sri Lanka ofrecía oportunidades para introducir la influencia religiosa y cultural europea.

Así, aunque los portugueses llegaron a Sri Lanka por primera vez por accidente, no tardaron en reconocer el inmenso valor de la isla. Lo que empezó como un desembarco incidental en Galle o en Colombo en 1505 pronto se convertiría en una larga y a menudo violenta lucha por el dominio de Sri Lanka, que cambió para siempre la historia de la isla.

Primer contacto y enredo gradual de los portugueses en Sri Lanka

Una ráfaga de viento: cómo los portugueses llegaron por primera vez a Sri Lanka por accidente

El primer contacto portugués registrado con Sri Lanka fue involuntario. En 1505, una flota al mando de Dom Lourenço de Almeida, hijo del virrey portugués de la India, quedó atrapada en una tormenta mientras navegaba por el océano Índico en busca de barcos moros para atacar. La tormenta hizo que la flota derivara hacia la costa suroeste de Sri Lanka, y llevó a un desembarco imprevisto en Galle o en Colombo (el lugar exacto sigue en debate). Al principio, los marineros portugueses no conocían la importancia de la isla, pero pronto reconocieron su potencial como puesto estratégico en el comercio de especias.

Al desembarcar, los portugueses se encontraron con el reino de Kotte, que controlaba gran parte de la región suroeste de la isla. El gobernante de Kotte, el rey Parakramabahu VIII (o su sucesor, según el relato histórico), recibió a los portugueses con interés, y los vio como posibles aliados contra reinos rivales. Los portugueses, a su vez, vieron la oportunidad de establecer relaciones comerciales y de asegurar un punto de apoyo en la isla. Su enfoque inicial se centró en los intereses comerciales y no en la conquista territorial, pero esta dinámica cambiaría en las décadas siguientes.

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Primeros encuentros: el encuentro entre los portugueses y el reino de Kotte

Los portugueses pronto se dieron cuenta de que la riqueza de Sri Lanka en especias, sobre todo la canela, la convertía en un activo invaluable de su creciente red comercial. Sus primeras interacciones formales con el reino de Kotte se centraron en establecer un acuerdo comercial. El rey de Kotte, deseoso de reforzar su posición frente a amenazas internas y externas, dio la bienvenida a los comerciantes portugueses y les concedió permiso para comerciar. A cambio, los portugueses ofrecieron ayuda militar contra los enemigos del reino, sobre todo contra la potencia en ascenso de Sitawaka.

Con el tiempo, la presencia portuguesa en Sri Lanka se hizo más marcada. Establecieron un puesto comercial fortificado en Colombo, que marcó el comienzo de su participación a largo plazo en los asuntos de la isla. Aunque sus primeros tratos fueron diplomáticos y comerciales, los portugueses se fueron enredando poco a poco en los conflictos internos de Sri Lanka, y usaron su superioridad militar para ejercer mayor influencia sobre los gobernantes locales.

El creciente interés de Portugal en Sri Lanka

A medida que Portugal consolidaba su control sobre las principales rutas comerciales del océano Índico, la importancia estratégica de Sri Lanka aumentó. La ubicación de la isla la convertía en un enlace crucial entre las plazas fuertes portuguesas en la India y sus territorios en el Sudeste Asiático. Además, la creciente demanda de canela de Sri Lanka en los mercados europeos incentivó a los portugueses a apretar su control sobre las redes comerciales de la isla.

A mediados del siglo XVI, los portugueses habían empezado a intervenir de forma más directa en la política de Sri Lanka. Apoyaban a los gobernantes favorables a sus intereses y usaban su poder militar para reprimir a quienes se resistían. Esta participación marcó una transición de una presencia comercial a un papel político y militar activo en los asuntos de la isla. Los portugueses pronto se verían envueltos en conflictos prolongados con los reinos locales, lo que preparó el escenario para un período de dominio colonial.

Los portugueses en Sri Lanka: expansión y resistencia

La expansión del control portugués

Tras su primer punto de apoyo en Colombo, los portugueses ampliaron poco a poco su control sobre las regiones costeras de Sri Lanka. Su estrategia se basó en una combinación de fuerza militar, alianzas estratégicas y presión económica. La muerte del rey Dharmapala de Kotte en 1597 marcó un punto de inflexión, porque había legado su reino a la Corona portuguesa, lo que les dio de hecho el control de gran parte del territorio suroeste de Sri Lanka.

Los portugueses fortificaron sus posiciones con plazas fuertes en lugares clave, entre ellos Colombo, Galle y Jaffna. También buscaron controlar el comercio marítimo con un monopolio sobre las exportaciones de canela. Sin embargo, su expansión encontró una feroz resistencia de los gobernantes locales, sobre todo del reino de Kandy, que se mantuvo independiente durante toda la era portuguesa.

Guerra, alianzas y resistencia: la lucha por el poder

Los portugueses enfrentaron una resistencia continua de los gobernantes de Sri Lanka, en especial los del reino de Kandy. Se lanzaron varias campañas militares contra los portugueses, con distintos grados de éxito. Los reyes de Kandy, sobre todo Vimaladharmasuriya I, emplearon tácticas de guerra de guerrillas y aprovecharon los densos bosques y el terreno montañoso de la isla. La guerra cingalo-portuguesa duró décadas, y las dos partes sufrieron fuertes pérdidas. Los portugueses lograron mantener el control de las regiones costeras, pero tuvieron dificultades para penetrar en el interior. Con el tiempo, la llegada de los holandeses a principios del siglo XVII cambió el equilibrio de poder, porque los gobernantes de Kandy formaron alianzas con los holandeses para expulsar a los portugueses.

La batalla de Mulleriyawa (1559)

Uno de los choques más importantes de los primeros conflictos fue la batalla de Mulleriyawa. En 1559, las fuerzas del reino de Sitawaka, dirigidas por el rey Rajasinghe I, enfrentaron al ejército portugués en una feroz batalla. La batalla tuvo lugar cerca de Mulleriyawa, un lugar estratégico cercano a Colombo. Rajasinghe I, al reconocer la importancia de interrumpir el control portugués, lanzó un ataque sorpresa contra las fuerzas portuguesas. El ejército de Sitawaka, formado por una combinación de soldados cingaleses y levas locales, aprovechó su conocimiento del terreno. Emboscaron a las tropas portuguesas, que fueron tomadas por sorpresa y no pudieron desplegar con eficacia su armamento superior.

La batalla fue intensa, con combates duros en ambos bandos. Las fuerzas de Sitawaka, que mostraron gran valentía y determinación, presionaron su ataque sin descanso. Los portugueses, a pesar de su conmoción inicial, contraatacaron con ferocidad, apoyados en sus armas de fuego y en su disciplina militar. Sin embargo, la superioridad numérica y la ventaja táctica del ejército de Sitawaka acabaron por superar las defensas portuguesas. Los portugueses sufrieron muchas bajas, y su comandante murió en combate. La batalla de Mulleriyawa fue una gran victoria de las fuerzas cingalesas, y demostró su capacidad para desafiar a los portugueses.

Después de su victoria en Mulleriyawa, Rajasinghe I buscó eliminar por completo la presencia portuguesa. Entre 1587 y 1588 lanzó un enorme asedio a Colombo, con miles de soldados para aplastar la plaza fuerte europea. Los portugueses, aunque muy superados en número, lograron resistir el asedio prolongado gracias a sus mejores fortificaciones, a los refuerzos navales y a que las fuerzas de Rajasinghe no lograron romper del todo sus defensas.

Después de casi un año de conflicto, Rajasinghe tuvo que retirarse, lo que marcó un punto de inflexión. Los portugueses habían demostrado que, a pesar de las dificultades, podían mantener sus posiciones. Sin embargo, la guerra había debilitado mucho a las dos partes, y preparó el escenario para nuevos cambios de poder en las décadas siguientes.

La expansión portuguesa y la campaña de Danture (1594)

A finales del siglo XVI, con el declive de Sitawaka tras la muerte de Rajasinghe, los portugueses vieron la oportunidad de ampliar su influencia hacia el interior. Planearon instalar a un gobernante partidario de los portugueses en Kandy, el último reino independiente, con el reclamo de Dona Catarina, la heredera legítima del trono de Kandy. Los portugueses lanzaron la campaña de Danture en 1594, con la esperanza de ponerla en el trono mediante el matrimonio con un gobernante que pudieran controlar.

Sin embargo, los de Kandy, dirigidos por el rey Vimaladharmasuriya I, resistieron con ferocidad. Con los densos bosques y el terreno montañoso a su favor, las fuerzas de Kandy emboscaron a los portugueses y aniquilaron a su ejército invasor. El comandante portugués, Pedro Lopes de Sousa, murió, y los sobrevivientes fueron masacrados o capturados. Esta derrota aplastante demostró que Kandy no caería con facilidad y consolidó su posición como el último bastión de la independencia cingalesa.

Rebeliones, tratados y conquista (de 1616 a 1621)

Entre 1616 y 1621, los portugueses continuaron sus esfuerzos decididos por consolidar el control de Sri Lanka, a pesar de enfrentar desafíos importantes. En este período, el reino de Kandy, bajo el rey Senarat, que había sucedido a Vimaladharmasuriya I, siguió siendo un adversario formidable. Senarat combinó con habilidad la resistencia militar con maniobras diplomáticas para preservar la independencia de su reino. Los conflictos entre Kandy y los portugueses continuaron, y ambas partes tuvieron victorias y derrotas alternadas.

Al mismo tiempo, los territorios portugueses se desestabilizaron por numerosos levantamientos, alimentados por el resentimiento hacia sus intentos de imponer el catolicismo y de reforzar el control administrativo sobre las poblaciones locales. Estas rebeliones mostraron el creciente descontento de las comunidades cingalesas bajo el dominio portugués. En un intento por estabilizar su autoridad, los portugueses buscaron negociar tratados con Kandy. Sin embargo, estos acuerdos eran frágiles y a menudo se rompían cuando se reanudaban las hostilidades.

En medio de este período turbulento, ocurrió un hito importante de la expansión portuguesa en 1619, con la conquista del reino de Jaffna, en el norte de Sri Lanka. La participación portuguesa en Jaffna había empezado décadas antes, cuando buscaron extender su influencia sobre el reino tamil. Ya en 1570 habían instalado a Periyapulle, un gobernante de su elección, en el trono de Jaffna como rey títere. Sin embargo, este arreglo duró poco, porque Periyapulle fue derrocado en 1582 por Puviraja Pandaram, hijo de Sankili I, que siguió una política antiportuguesa.

La conquista formal de Jaffna en 1619 marcó el punto culminante de años de intromisión portuguesa en la región. Sankili Kumaran, que había usurpado el trono en ese momento, buscó el reconocimiento de los portugueses, pero se lo negaron. En respuesta, Sankili Kumaran recurrió a los nayaks de Thanjavur, en el sur de la India, en busca de apoyo. Este acto provocó una invasión portuguesa decisiva. La campaña terminó con la captura de Sankili Kumaran cuando intentaba huir por mar, lo que puso fin de hecho al gobierno local en Jaffna. La anexión de Jaffna fue un momento crítico para las ambiciones portuguesas en Sri Lanka, porque consolidó su poder sobre las regiones costeras occidentales de la isla y reforzó su dominio marítimo en toda Ceilán. Con Jaffna bajo su control, los portugueses lograron una ventaja estratégica que consolidó aún más su posición en las redes comerciales del océano Índico.

El papel de los misioneros católicos en la Ceilán portuguesa

Además de sus empeños militares y económicos, los portugueses promovieron activamente el catolicismo romano en Sri Lanka. Los esfuerzos misioneros estuvieron a cargo de los jesuitas, los franciscanos y los dominicos, que fundaron iglesias, escuelas y seminarios. Muchos gobernantes y élites locales se convirtieron al cristianismo, sobre todo en las zonas costeras bajo influencia portuguesa.

La difusión del catolicismo tuvo un impacto duradero en la cultura y la sociedad de Sri Lanka. Los nombres cristianos se hicieron comunes entre los conversos, y se introdujeron nuevas tradiciones religiosas. Los portugueses también alentaron la destrucción de templos budistas e hindúes, lo que causó cambios culturales importantes en ciertas regiones.

Aquí hay un trabajo muy interesante sobre las iglesias misioneras en Ceilán: Remains of Dark Days: The Architectural Heritage of Oratorian Missionary Churches in Sri Lanka

La vida bajo el dominio portugués

El dominio portugués trajo cambios importantes a la sociedad de Sri Lanka. La introducción de sistemas administrativos europeos, de prácticas de propiedad de la tierra y de políticas comerciales alteró las formas de vida tradicionales. Muchas comunidades locales fueron obligadas a trabajar en la producción de canela, que exigía mucha mano de obra, y otras fueron desplazadas por las campañas militares portuguesas.

A pesar de los desafíos, la influencia portuguesa también trajo nuevos estilos arquitectónicos, tradiciones culinarias y elementos lingüísticos que siguen siendo parte de la cultura de Sri Lanka hoy. Sin embargo, el resentimiento hacia el dominio extranjero siguió creciendo y acabó con la expulsión de los portugueses por los holandeses en 1658.

La caída de los portugueses en Sri Lanka

El ascenso de los holandeses y la caída de los portugueses

A principios del siglo XVII, los portugueses enfrentaban desafíos crecientes a su dominio en Sri Lanka. El reino de Kandy, bajo líderes como Vimaladharmasuriya I, resistió con persistencia la expansión portuguesa hacia el interior de la isla. Al reconocer la necesidad de ayuda externa para expulsar a los portugueses, los gobernantes de Kandy buscaron alianzas con otras potencias europeas. Esto llevó a una alianza estratégica con la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), que tenía interés en socavar la influencia portuguesa en la región y asegurar el acceso al lucrativo comercio de especias.

La alianza entre holandeses y Kandy culminó en una serie de campañas militares coordinadas contra las plazas fuertes portuguesas. Las fuerzas combinadas atacaron fuertes costeros y puestos comerciales clave, y debilitaron de forma sistemática el control portugués. Un momento decisivo ocurrió en 1656 con la caída de Colombo, el principal bastión portugués en la isla. Después de un asedio prolongado, las fuerzas holandesas capturaron la ciudad, y pusieron fin de hecho al dominio portugués en Sri Lanka. En 1658 habían caído los territorios portugueses restantes, y los holandeses se establecieron como la nueva potencia colonial de la isla.

El impacto duradero del dominio portugués

La presencia portuguesa en Sri Lanka, que duró más de un siglo, dejó una marca indeleble en el paisaje cultural, religioso y social de la isla. Uno de los legados más importantes fue la introducción y la difusión del catolicismo romano. Los esfuerzos misioneros llevaron a la conversión de sectores de la población, sobre todo en las zonas costeras, y a la creación de iglesias e instituciones religiosas que siguen funcionando hoy.

En lo lingüístico, la influencia portuguesa se nota en la incorporación de préstamos del portugués a los idiomas cingalés y tamil. Muchos habitantes de Sri Lanka, sobre todo de la comunidad burgher, llevan apellidos portugueses, lo que refleja los matrimonios mixtos y la asimilación cultural de ese período. En lo arquitectónico, restos de fortificaciones y edificios portugueses salpican las regiones costeras, y muestran una mezcla de elementos de diseño europeos y locales.

El legado de los portugueses en Sri Lanka

La presencia portuguesa en Sri Lanka de 1505 a 1658 dejó un legado duradero y multifacético que sigue marcando el paisaje cultural, administrativo y lingüístico de la isla.

Estructuras administrativas y sociales

Las zonas que los portugueses decían controlar en Sri Lanka formaban parte de lo que llamaban con grandilocuencia el Estado da Índia (Estado de la India), y las gobernaba de nombre el virrey en Goa, que representaba al rey. Los portugueses no intentaron alterar la estructura básica existente de la administración nativa. La isla estaba dividida en cuatro dissavanis, o provincias, cada una a cargo de un dissava. Estas dissavanis incluían zonas como Colombo, Galle y Jaffna tras su conquista. El sistema de castas se mantuvo intacto, y todas las obligaciones que se debían al soberano pasaron al Estado portugués.

Impacto económico

La canela y los elefantes se convirtieron en artículos de monopolio portugués; dieron buenas ganancias, igual que el comercio de pimienta y de nueces de betel (nueces de areca). Los funcionarios portugueses elaboraron un Tombo (registro de tierras), para dar una descripción detallada de la propiedad de la tierra, los cultivos, las obligaciones fiscales y la naturaleza de la propiedad.

Influencia religiosa y educativa

El período de influencia portuguesa estuvo marcado por una intensa actividad misionera católica romana. Los franciscanos establecieron centros desde 1543, y los jesuitas, los dominicos y los agustinos llegaron más tarde. Los misioneros portugueses lograron convertir al catolicismo romano a casi toda la isla de Mannar en 1544. En 1602, la influencia jesuita llevó a cambios importantes en la educación, que incorporaron la cultura cingalesa al canto. Los portugueses implantaron dos tipos principales de escuelas: escuelas parroquiales y colegios, con la técnica de enseñanza jesuita. La técnica principal de enseñanza venía de la Orden Jesuita.

El padre Francisco Javier, que entendía algunos aspectos de la cultura cingalesa, incorporó ese conocimiento al canto. Además, a quienes aprendían esas materias también se les enseñaba latín. Esto estaba mezclado con la creencia religiosa. El medio del sistema educativo jesuita era únicamente el idioma portugués y también el cingalés y el tamil.

Mientras el convento de los agustinos estaba en Rambukkana, los dominicos concentraron sus esfuerzos en Jaffna y Galle. Hacían hincapié en una educación integral que iba más allá de leer, escribir y cantar.

Los holandeses ocuparon la región desde mediados del siglo XVII hasta finales del siglo XVIII. Durante los primeros cien años de su dominio, según se informa, se conformaron con reutilizar las muchas iglesias portuguesas para la fe reformada holandesa. Como señala Ronald Lewcock (1988, p. 122), “Los edificios a menudo se redecoraron y a veces recibieron fachadas totalmente nuevas”.

Entre los restos notables de la arquitectura religiosa portuguesa están:

• Las ruinas de la antigua iglesia portuguesa de la Santísima Trinidad en Chankanai (1641)
• Los restos de una iglesia portuguesa en Myliddy, en Jaffna (1644)
• La iglesia de Santiago en Kilaly (de 1610 a 1620), que sigue en pie
• El retablo de madera de la iglesia de Nuestra Señora de la Victoria en Pesalai también es un ejemplo notable.

Aportes lingüísticos

La interacción entre los portugueses y los isleños llevó a la evolución de un nuevo idioma, el criollo portugués. Los hablantes de criollo portugués suelen ser miembros de la comunidad burgher. En Puttalam, el criollo portugués tiene palabras del portugués, del cingalés, del tamil e incluso del holandés y del inglés. Se considera el dialecto criollo más importante de Asia por su vitalidad y por la influencia de su vocabulario en el idioma cingalés.

Muchas palabras cingalesas son de origen portugués; se llaman “préstamos”, como los llaman los lexicógrafos, y rara vez aparecen en la misma forma que el original; la gran mayoría ha sido naturalizada. Algunos ejemplos son:

• Almariya (armário - armario)
• Annasi (ananás - piña)
• Baldiya (balde - balde)
• Bankuwa (banco - banco)
• Bonikka (boneca - muñeca)
• Bottama (botão - botón)
• Gova (couve - col)
• Kabuk (caboco - laterita, un material de construcción)
• Kalisama (calças - pantalones)
• Kamisaya (camisa - camisa)
• Kussiya (cozinha - cocina)
• Lensuwa (lenço - pañuelo)
• Masaya (mês - mes)
• Mesaya (mesa - mesa)
• Narang (laranja - naranja)
• Nona (dona - señora)
• Paan (pão - pan)
• Pinturaya (pintura - pintura)
• Rodaya (roda - rueda)
• Rosa (rosa - rosa)
• Saban (sabão - jabón)
• Salada (salada - ensalada)
• Sapattuwa (sapato - zapato)
• Simenti (cimento - cemento)
• Sumanaya (semana - semana)
• Toppiya (sombrero)
• Tuwaya (toalha - toalla)
• Viduruwa (vidro - vidrio)

Apellidos

Los apellidos portugueses siguen siendo comunes en Sri Lanka. Estos son algunos ejemplos:

• Corea (Correia)
• Croos (Cruz)
• De Abrew (Abreu)
• De Alwis (Alves)
• De Mel (Melo)
• De Saram (Serra)
• De Silva (Silva)
• De Soysa o De Zoysa (Sousa)
• Dias (Dias)
• De Fonseka o Fonseka (Fonseca)
• Fernando (Fernandes)
• Gomes o Gomis (Gomes)
• Mendis (Mendes)
• Perera (Pereira)
• Peiris o Pieris (Pires)
• Rodrigo (Rodrigues)
• Salgado (Salgado)
• Vaas (Vaz)

Cocina

Quienes creen que los curris picantes de Sri Lanka fueron creación de los isleños se sorprenderán al saber que los portugueses introdujeron los chiles en la cocina local. Pasteles portugueses, como el bolo fiado o el bolo folhado, un pastel en capas relleno de cadju (castañas de cajú), y dulces como la borowa - biscoitos de sêmola (el nombre podría derivar del pan broa), y el fugete (quizá derivado de los dulces Foguetes de Amarante), además de la salchicha lingus (quizá derivada de la salchicha linguiça) y los pasteles. Muchas comidas de influencia portuguesa siguen siendo populares en Sri Lanka.

Música y baile

La importación portuguesa de la música instrumental rítmica de baile llamada “Baila”, que era popular entre los comerciantes portugueses y sus esclavos africanos, fue importante. Caracterizada por su alegre compás de 6/8, hoy la Baila se ha convertido en un género de moda de la música de Sri Lanka. La comunidad burgher portuguesa tuvo un papel clave en mantener viva la Baila, y siguió escribiendo e interpretando canciones desde la década de 1850 hasta el siglo XX.

Esta canción, Minha Amor, forma parte de la tradición de la Baila y se canta en criollo portugués de Sri Lanka. Si sabes portugués, puedes entender buena parte de la letra. Mostrar canciones como esta es importante para evitar que se desvanezca un patrimonio musical y lingüístico único.

La letra (y un intento de traducción directa):

“Vi Minha amor par baila (Ven a bailar conmigo, mi amor)

Dose Minha coracao ta desia (dulce corazón mío, te lo estaba diciendo)

Tem este dia nossa alagria (este es un día alegre)

Vi minha juntu par baila” (ven a bailar junto a mí)

Arquitectura y fortificaciones

El legado portugués incluye varias fortificaciones, como:

• Fuerte de Colombo (1518, 1544)
• Fuerte de Matara (1550)
• Fuerte de Mannar (1560)
• Fuerte de Galle - Fuerte Negro (1588)
• Fuerte de Ruwanwella (década de 1590)
• Fuerte de Hanwella (1597)
• Fuerte de Menikkadawara (1599)
• Fuerte Hammenheil (1618)
• Fuerte de Jaffna (1618)
• Fuerte de Ratnapura (1618, 1620)
• Fuerte Frederick (1624)
• Fuerte de Batticaloa (1628)
• Fuerte de la isla de Kayts (1629)
• Fuerte de Haldummulla (1630)
• Fuerte de Kotugodella (1630)
• Fuerte de Kalutara (1655)
• Fuerte de Arandora
• Fuerte de Arippu
• Fuerte de la isla de Delft
• Fuerte de Pooneryn
• Fuerte de Negombo (destruido y reconstruido por los holandeses en 1672)

El Fuerte Negro de Galle, también conocido como Fuerte de Santa Cruz, es una auténtica fortaleza portuguesa, con túneles, cubículos secretos y obras de mampostería construidas en distintos puntos estratégicos. El muro exterior del bastión está hecho de piedra de coral, con cal y arena como material aglutinante. Las cámaras subterráneas se usaban antes para la defensa y el almacenamiento. El terreno más bajo indica que estaban pensadas para los ocho cañones colocados en dirección al puerto. Los niveles superiores de las murallas curvas se conectan con los niveles inferiores por un pasaje subterráneo revocado y encalado, que deja espacio para que cualquier soldado llegue con comodidad a los niveles inferiores.

Objetos e inscripciones

Entre los objetos del período portugués están:

• El Cofre de la Coronación (1541) - (Schatkammer der Residenz, Múnich): Este cofre de marfil muestra al príncipe Dharmapala siendo coronado por el rey Juan III y recibiendo las bendiciones del rey. La caja se hizo en la corte del rey de Kotte y se envió a Portugal como regalo de un embajador, que había conquistado Ceilán a principios del siglo XVI. Las tallas de marfil muestran la embajada, pero también bailarines, músicos, un paseo en elefante y escenas de homenaje y oración. Se entregó al duque Alberto V de Baviera en el siglo XVI.
• Tallas de madera del siglo XVII de soldados portugueses en el Embekke Devale.
• Representaciones de soldados portugueses y cingaleses en el Maha Saman Dewalaya de Ratnapura.
• Inscripciones portuguesas: Pocos vestigios de lápidas con inscripciones y de otros registros son de gran importancia como registros históricos.
• Armas Reales de Portugal (1598) de Mankadavara.
• Monedas usadas en el período portugués: Malacca, Ginimessa, monedas tipo Saint - Gold, Panam, Gold Pagodi, Tanga, Larins.

Bibliografía

Estos son los principales artículos usados como referencia para este artículo. Un agradecimiento especial al Tourism Board de Sri Lanka, junto con el Museo Nacional de Colombo, que hizo una presentación muy buena sobre los “portugueses en Ceilán” en nuestro viaje de prensa:

• https://en.wikipedia.org/ - Conflictos cingalo-portugueses
• https://fr.wikipedia.org/ - La caída de los portugueses en Ceilán
• https://www.britannica.com/ - Los portugueses en Sri Lanka - Historia de Sri Lanka
• https://www.icm.gov.mo/ - Auge y caída de la lengua portuguesa en Sri Lanka
• https://www.ceylondigest.com/ - Los burghers portugueses de Sri Lanka
• https://amazinglanka.com/ - Patrimonio y monumentos de Sri Lanka
• https://www.jaffnaroyalfamily.org/ - Imágenes históricas de Jaffna y Sri Lanka
• http://en.wikipedia.org/ - Fuertes portugueses
• https://repositorio.ulisboa.pt/ - Remains of Dark Days: The Architectural Heritage of Oratoria - JAYASINGHE, Sagara; SANTOS, Joaquim Rodrigues dos; CARITA, Hélder.