Normas para visitar Galápagos

Por qué existen las normas de Galápagos

Galápagos se convirtió en el primer Parque Nacional de Ecuador en 1959, y la UNESCO declaró las islas Patrimonio de la Humanidad en 1978. La Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) administra el archipiélago junto con la Fundación Charles Darwin. Las reglas abarcan desde qué tan cerca puedes estar de una iguana marina hasta cuántas personas pueden visitar un sitio a la vez.

El turismo ha crecido mucho desde la década de 1960, y cientos de miles de personas visitan las islas cada año. Eso trae dinero a Ecuador y a la conservación, y es también la razón por la que las reglas importan. Mientras estás allí, estás cuidando el ecosistema.

Normas de ingreso a Galápagos: qué pasa antes de aterrizar

Estos son los pasos que debes cumplir antes de llegar a cualquier sitio de visita. La mayoría de los artículos sobre las normas del parque no los mencionan.

• Tarjeta de Control de Tránsito (TCT): Una tarjeta obligatoria que cuesta US$ 20. Puedes comprarla en línea en el portal del gobierno antes de viajar y mostrar el código QR en el mostrador del Consejo de Gobierno en el aeropuerto de Quito o de Guayaquil antes de hacer el check-in. También puedes pagar los US$ 20 en el mostrador. Consulta el sitio oficial antes de viajar. Tu equipaje se revisa en el aeropuerto para detectar artículos restringidos como fruta fresca, semillas o plantas.
• Tasa de ingreso al Parque Nacional Galápagos: Se paga en efectivo al llegar al aeropuerto de Baltra o de San Cristóbal. Es de US$ 200 para la mayoría de los adultos extranjeros y de US$ 100 para los niños menores de 12 años. La tasa se paga una sola vez y financia la conservación y la administración del parque. Las tasas cambian, así que consulta los valores actuales con tu operador de tours.
• Declaración jurada de bioseguridad de Galápagos: Una declaración jurada que completas en línea hasta 48 horas antes de tu vuelo, en la que confirmas que no llevas material biológico prohibido a las islas.
• Seguro de viaje y de salud: Se recomienda mucho un seguro de viaje por si hay retrasos de vuelos o conexiones perdidas. Pregunta a tu operador de tours si quiere un comprobante del seguro.
• Validez del pasaporte: La mayoría de las nacionalidades no necesita visa para estadías de menos de 90 días, pero tu pasaporte debe ser válido por al menos seis meses después de las fechas de tu viaje.

Nada de esto es negociable. Si llegas sin la TCT o sin la declaración jurada, no te dejarán abordar tu vuelo a las islas.

En mis viajes la fila de la TCT fue larga la primera vez y estuvo vacía la segunda. La declaración jurada fue rápida: mostré mi formulario completado y me dieron un documento que no podía perder. Creo que se devuelve al final de la estadía. Pagué todas las tasas en efectivo, y mis maletas pasaron por un escáner sin que las abrieran.

La revisión fue como una radiografía de aeropuerto, y algunas maletas se abrieron. No vi mucho control de zapatos ni de bastones de caminata, pero puede que lo revisen.

En el aeropuerto de San Cristóbal la tasa del parque se pagaba solo en efectivo, y había fila. Después recoges tus maletas, y la salida donde puedes tomar un taxi al pueblo queda a unos cinco metros.

Las normas principales del Parque Nacional Galápagos sobre la fauna y el comportamiento

Una vez que estás en tierra, otro conjunto de reglas regula cómo te comportas dentro del parque. La redacción difiere un poco entre la DPNG, la Fundación Charles Darwin y los operadores de tours, pero lo esencial es lo mismo en todas las fuentes oficiales. Las reglas están agrupadas por tema abajo.

Guías, botes y acceso

• Toda visita a un sitio protegido dentro del Parque Nacional debe hacerse con un guía naturalista certificado por la DPNG. No puedes visitar estos sitios por tu cuenta.
• Solo puedes viajar con operadores de tours y botes autorizados para operar en el parque y en la Reserva Marina. Los yates de propiedad privada no pueden atracar en los sitios de visita sin aprobación oficial.
• El parque tiene horarios de visita fijos, por lo general de 6:00 a. m. a 6:00 p. m.. El snorkel y el buceo terminan a última hora de la tarde, salvo en algunas zonas designadas de buceo nocturno.

Lo que más me sorprendió fue que todos los tours necesitan un guía naturalista. No puedes hacer mucho por tu cuenta, ni siquiera caminatas, salvo en unos pocos lugares.

Mantener la distancia de la fauna

• Mantente al menos a 2 metros (6 pies) de toda la fauna, incluso cuando uses una cámara. Esto se aplica aunque el animal se te acerque primero.
• Nunca toques ni alimentes a los animales. Alimentarlos puede causar problemas de salud graves en especies que han evolucionado con una dieta muy específica.
• No se permite la fotografía con flash cerca de la fauna, porque la luz repentina puede asustar o desorientar a los animales.
• Los drones no están permitidos para turistas ni por diversión en el parque. Solo pueden usarlos la ciencia aprobada, el trabajo del parque, las noticias y la filmación comercial, y cada uno necesita un permiso escrito de la DPNG. La fotografía y la filmación profesionales necesitan el mismo permiso. El parque pide la solicitud con mucha anticipación al viaje, así que consulta pronto a la oficina del parque y revisa el sitio oficial antes de viajar.

En la práctica, los animales suelen acercarse a ti. Las crías de lobo marino se acercan y se sientan sobre tu bolso, y tienes que moverte. Los lobos marinos adultos a veces pelean en la playa, y puede ser violento, así que saca tus cosas de la arena rápido y aléjate.

No vi a visitantes romper las reglas. Aun así, la gente termina cerca de las crías de lobo marino, porque es casi imposible evitarlo: se te acercan pase lo que pase.

Senderos, residuos y no dejar rastro

• Quédate en los senderos marcados en todos los sitios de visita. Protegen hábitats frágiles y te mantienen seguro.
• No escribas, no grabes ni marques de otra forma rocas, árboles o estructuras.
• Llévate todo lo que traes. Tira la basura o recíclala en tu bote o en un pueblo, porque rara vez hay un basurero en un sitio de visita remoto.
• Nunca te lleves nada del entorno, por pequeño que sea. Las conchas, la roca de lava, la arena, el coral y las plantas se quedan donde están.

Proteger las islas de amenazas externas

• No lleves comida, semillas, plantas ni animales al archipiélago. Las especies invasoras son una de las mayores amenazas para la fauna nativa.
• Usa solo protector solar mineral seguro para los arrecifes, porque los protectores solares químicos dañan el coral y la vida marina. Consulta la lista actual de protectores solares permitidos del parque antes de empacar.
• Los plásticos de un solo uso, como bolsas, sorbetes y botellas de plástico, están restringidos en Galápagos y por lo general no se pueden llevar a las islas.

Yo llevé un protector solar seguro para los arrecifes. También se revisan las bolsas en el muelle de Santa Cruz, cuando llegas de otras islas o sales hacia ellas. Lo vi en viajes desde San Cristóbal y desde Isabela.

Actividades con restricciones adicionales

• Acampar solo está permitido en unas pocas zonas designadas, y debes solicitar autorización a una oficina de la DPNG con al menos 48 horas de anticipación.
• La pesca se limita a botes de tours autorizados que practican la pesca con devolución (“vivencial”). Los límites de captura son estrictos, y las especies protegidas como los tiburones y las rayas están fuera de límites.
• Fumar, beber alcohol y hacer fogatas están prohibidos en todo el parque, principalmente por el riesgo de incendios forestales.
• Los deportes acuáticos motorizados, los submarinos y el turismo aéreo, como las motos acuáticas o los vuelos panorámicos, no están permitidos en ninguna parte del parque ni de la Reserva Marina. El kayak, el snorkel y el paddleboard son las alternativas.
• Los celulares, las radios y otros dispositivos que emiten sonido deben usarse con audífonos, para no molestar a la fauna ni a otros viajeros.

Qué pasa si rompes las normas de Galápagos

Romper las reglas puede tener consecuencias reales. El gobierno ecuatoriano puede imponer multas, expulsar a los visitantes de un sitio o de las islas, y revocar las licencias de operación de los guías o de las empresas de tours que permitan infracciones. Los guías saben que su propia certificación está en riesgo, y por eso son estrictos con las reglas de distancia y de senderos incluso cuando los animales se acercan.

Errores comunes de los visitantes

Incluso los viajeros bien intencionados cometen algunos descuidos:

1. Empacar el protector solar equivocado. Lleva desde casa un protector solar mineral (óxido de zinc o dióxido de titanio). No siempre es fácil encontrarlo en las islas.
2. Tratar los dos metros como una sugerencia. Los animales de Galápagos no les tienen miedo a las personas, lo que da ganas de acercarse más para una foto. La regla de la distancia se aplica por más tranquilo que parezca un animal.
3. Olvidar la declaración jurada de bioseguridad. Se debe completar en línea con anticipación, no en papel en el aeropuerto.
4. Llevar fruta fresca como snack para el vuelo. La fruta, las semillas y el material vegetal son justo lo que busca la inspección de equipaje.
5. Reservar con un operador no autorizado. Confirma que tu bote o tu empresa de tours esté certificado por la DPNG antes de reservar. Afecta tanto a la seguridad como a los sitios que puedes visitar legalmente.

Preguntas frecuentes sobre las normas de Galápagos

¿Las normas de Galápagos se aplican tanto a quienes hacen excursiones de un día como a los pasajeros de cruceros? Sí. Cualquiera que entre a un sitio protegido del Parque Nacional necesita un guía certificado y debe seguir las mismas reglas de distancia, senderos y residuos, ya sea que se aloje en un barco de crucero, en un yate en el que se duerme a bordo o en un hotel de una isla habitada.

¿Cuánto cuesta entrar al Parque Nacional Galápagos? Hay dos pagos. La Tarjeta de Control de Tránsito cuesta US$ 20 y se paga antes de la salida. La tasa de ingreso al Parque Nacional es de US$ 200 para la mayoría de los adultos extranjeros, y se paga en efectivo al llegar. Ambos pueden cambiar, así que consulta los valores actuales con tu operador de tours antes de viajar.

¿Puedo visitar las islas Galápagos sin guía? Solo dentro de los cuatro pueblos habitados y de un pequeño número de sitios designados. En cualquier lugar dentro de las áreas protegidas, que es la mayor parte del archipiélago, se necesita un guía naturalista certificado por la DPNG.

¿Es cierto que no puedo llevar mi propio equipo de snorkel o de senderismo? Puedes llevar tu propio equipo. Las restricciones son sobre el material orgánico y biológico (comida, plantas, semillas, tierra en las botas de senderismo), no sobre el equipo personal. Para el protector solar, consulta la lista actual de protectores solares permitidos del parque.

Reflexiones finales sobre las normas de Galápagos

Las reglas pueden parecer largas, pero se resumen en una idea: observa, no interfieras. Mantén la distancia, quédate en el sendero, llévate lo que traes y viaja con un guía y un operador con licencia. Si es tu primer viaje, mi guía sobre qué saber antes de visitar Galápagos pone estas reglas junto al resto de lo básico práctico.

Dónde alojarse en las islas Galápagos

Puedes alojarte en un crucero, que es también tu hotel, o en tierra en Santa Cruz, San Cristóbal o Isabela, en casas de huéspedes o en hoteles.

Me gusta alojarme en las islas y despertar con el sonido de las olas, y luego caminar hasta una playa o un pueblo cercano antes de un tour de un día. Reserva con tiempo, sobre todo en temporada alta.