Guía de fauna de Galápagos

Cómo avistar la fauna de Galápagos

Se suele describir Galápagos como un museo viviente, donde los animales parecen estar completamente a gusto con los visitantes. Aunque hay fauna por todas partes, unas pocas estrategias sencillas pueden ayudarte a notar aún más durante tu viaje. Elegir la mejor época para visitar las islas Galápagos es tan importante como seguir a un buen guía, porque cada temporada y cada isla ofrecen fauna distinta, desde aves que anidan hasta iguanas marinas que se aparean.

1. Confía en tu guía naturalista

   Si vas en un crucero o en un tour de un día, tu guía naturalista es tu mejor recurso. Los guías conocen el comportamiento de cada especie y pueden señalarte iguanas camufladas, nidos ocultos o tortugas marinas bajo la superficie que de otro modo podrías pasar por alto. En mi primer viaje solo, un guía me señaló animales que se me habrían pasado.

2. Camina despacio y observa a tu alrededor

   Muchos encuentros ocurren a lo largo de los senderos: tortugas gigantes en las tierras altas, lagartijas de lava que cruzan el camino a toda prisa e iguanas marinas tomando el sol sobre rocas volcánicas oscuras. Si te mueves despacio, empiezas a notar detalles, como el caparazón de una tortuga entre la hierba alta o iguanas que se confunden con el terreno.

3. Mira al cielo

   Las aves están presentes todo el tiempo. Las fragatas son fáciles de ver mientras dan vueltas en lo alto, y al atardecer suelen descansar en postes, palos o perchas donde se ven con claridad. En Punta Carola vi fragatas descansando en postes al atardecer.

4. No olvides el malecón

   La costa y los muelles son buenos lugares para observar fauna. Los lobos marinos suelen dormir la siesta en los bancos o tumbarse a lo largo de las playas, sobre todo en el malecón de San Cristóbal. Desde un muelle puedes mirar directamente hacia el agua para ver rayas, tortugas marinas que salen a respirar o tiburones pequeños. Desde el muelle de Puerto Ayora vi rayas, tortugas y tiburones pequeños.

5. Explora distintos hábitats

   Cada entorno revela algo único:

   • Playas y costas rocosas: lobos marinos, cangrejos Sally Lightfoot, iguanas marinas.
   • Manglares y lagunas: flamencos, rayas y garzas.
   • Tierras altas y senderos: tortugas gigantes, pinzones y otras aves terrestres.
   • Mar abierto: delfines, ballenas, pingüinos y aves marinas.

6. Sé silencioso y paciente

   A veces la mejor manera de ver fauna es dejar de moverte y simplemente esperar. Los lobos marinos curiosos pueden nadar a tu alrededor mientras haces snorkel, y las aves suelen posarse más cerca cuando les das espacio.

7. Usa las herramientas adecuadas

   Un lente de zoom o unos binoculares te permitirán disfrutar de la fauna a una distancia respetuosa, sobre todo con las aves o los animales marinos que no siempre se acercan.

8. Respeta las normas

   Sigue las directrices del Parque Nacional Galápagos para proteger tanto a la fauna como a ti mismo:

   • Mantén siempre al menos 2 metros de distancia de los animales.
   • No los toques ni les des de comer.
   • Quédate en los senderos marcados.

Estas normas mantienen a salvo a los animales y preservan el comportamiento único que hace de Galápagos un lugar tan especial para visitar.

Para más información sobre las especies que aparecen en este artículo, consulta el sitio web de Galapagos Conservation Trust.

Fauna de Galápagos en tierra

Las islas Galápagos albergan un conjunto único de fauna terrestre, gran parte de la cual no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. El aislamiento de las islas ha permitido que las especies evolucionen de forma independiente, con adaptaciones notables. De las tortugas gigantes a las iguanas, los ecosistemas terrestres varían mucho según la isla, la altitud y el tipo de hábitat. Muchas especies están muy especializadas y muestran comportamientos moldeados por los paisajes volcánicos de las islas y por sus recursos limitados.

Reptiles

Los reptiles se cuentan entre los animales terrestres más distintivos de la fauna de Galápagos. Las islas albergan una diversidad de tortugas, iguanas y lagartijas más pequeñas, muchas de ellas endémicas. Las adaptaciones de los reptiles varían según la isla: las tortugas pueden diferir en la forma y el tamaño del caparazón según su hábitat, mientras que las iguanas han evolucionado para aprovechar los recursos terrestres o los marinos. Estos reptiles son fáciles de observar y también cumplen funciones importantes en los ecosistemas de las islas como herbívoros que pastan y como presas de depredadores nativos.

Tortugas gigantes

Chelonoidis spp.

Las tortugas gigantes son los animales más conocidos de Galápagos, famosos por su tamaño, su larga vida y la forma de sus caparazones, que varía de una isla a otra. Los investigadores reconocen unas 15 especies. Dos, las de Floreana y Pinta, están extintas, y la tortuga de Fernandina, que durante mucho tiempo se creyó extinta, fue encontrada viva en 2019.

En algunas islas, como Santa Cruz, viven tortugas de caparazón en forma de domo, adaptadas para pastar vegetación baja, mientras que en otras, como Española, tienen caparazones en forma de silla de montar que les permiten estirarse hacia arriba para alcanzar los cactus. Son principalmente herbívoras y se alimentan de pastos, hojas y cactus, y cumplen un papel clave en la dispersión de semillas y en la formación de las comunidades de plantas.

Cada población de cada isla ha desarrollado rasgos distintos, lo que las convierte en uno de los ejemplos más claros de radiación adaptativa en acción.

Dónde se puede ver: San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela (varias subespecies en distintos volcanes), Floreana (población restaurada), Pinzón, Española.

Iguanas terrestres

Conolophus subcristatus, C. pallidus, C. marthae

La iguana terrestre de Galápagos (Conolophus subcristatus) es un reptil terrestre grande, de cuerpo amarillo pardo, complexión robusta y garras fuertes para cavar. Son herbívoras y consumen sobre todo cactus, frutas y otra vegetación. Los machos son territoriales y defienden zonas de alimentación y harenes de hembras. Las hembras ponen los huevos en suelo arenoso o volcánico, y estos se incuban durante unos cuatro meses antes de eclosionar.

Las iguanas jóvenes son vulnerables a los depredadores y tienden a quedarse en zonas poco profundas y protegidas hasta que crecen. Estas iguanas cumplen un papel ecológico importante al ayudar a controlar las poblaciones de cactus y al dispersar semillas. Vi iguanas terrestres en Baltra.

Dónde se puede ver: Isabela (bahía Urbina), Seymour Norte y Sur (reintroducidas).

Iguana terrestre de Santa Fe

Conolophus pallidus

La iguana terrestre de Santa Fe es una especie más rara, restringida a la isla Santa Fe. Es más pálida que otras iguanas terrestres, tiene un hocico más largo y afilado y espinas dorsales pronunciadas. Como otras iguanas terrestres, se alimenta principalmente de cactus opuntia, pero también consume insectos y carroña de forma oportunista. Los machos defienden territorios de hasta 20 m² durante la temporada de cría y se aparean con varias hembras, que ponen hasta 20 huevos. Esta especie muestra el alto grado de endemismo y de especialización por isla que se encuentra en Galápagos.

Dónde se puede ver: Santa Fe (solo).

Iguanas marinas

Amblyrhynchus cristatus

Las iguanas marinas son los únicos lagartos del mundo capaces de alimentarse en el mar. Endémicas de Galápagos, comen algas a lo largo de las costas rocosas y usan sus potentes garras para sujetarse a las rocas con las corrientes fuertes. Los adultos cambian de color según la estación: los machos se vuelven de un verde y un rojo vivos (mención especial para la iguana de Navidad de la isla Española) o rojos y negros durante la época de apareamiento, según la isla. Los juveniles se mantienen casi negros como camuflaje.

Es frecuente ver a las iguanas marinas amontonadas en tierra para conservar el calor y expulsando el exceso de sal de su cuerpo por glándulas nasales especializadas. Están adaptadas tanto a la tierra como al mar.

Dónde se puede ver: todas las islas principales; Española (morfo rojo y verde de cría), Fernandina e Isabela (las mayores colonias), San Cristóbal (playas urbanas), Floreana, Santiago, Bartolomé, Rábida.

Lagartijas de lava

Microlophus spp., varios endemismos insulares

Las lagartijas de lava son reptiles pequeños y ágiles, entre los más comunes de la fauna de Galápagos. Pertenecen al género Microlophus, y se encuentran en casi todas las islas, a menudo tomando el sol sobre las rocas volcánicas. Los machos son de colores vivos, con dibujos amarillos o dorados, mientras que las hembras son más opacas, con alguna marca roja ocasional. Defienden sus territorios con exhibiciones de flexiones y pueden entablar peleas cortas si se las desafía. Las lagartijas de lava se alimentan de insectos, arañas y materia vegetal, y la cría ocurre en los meses más cálidos, cuando las hembras ponen varios huevos pequeños en madrigueras.

Dónde se puede ver: comunes en la mayoría de las islas, con subespecies endémicas locales; especialmente Santa Cruz, Española, Isabela, Santiago, Santa Fe, Fernandina, Rábida, Genovesa, Bartolomé.

Culebra corredora de Galápagos

Al menos 6 especies, levemente venenosas

La culebra corredora de Galápagos (Pseudalsophis biserialis) es una serpiente delgada y rápida, endémica de Galápagos. Es levemente venenosa, pero el veneno afecta a sus presas pequeñas y no a las personas. Se alimenta de reptiles pequeños, huevos, insectos y, ocasionalmente, de roedores o aves jóvenes, llega a medir unos 1,5 metros, es activa de día y caza guiándose por el olfato. Los investigadores reconocen ahora al menos seis especies de corredoras en las islas. Las corredoras ayudan a controlar las poblaciones de animales pequeños.

Dónde se puede ver: se encuentra en varias islas, pero es más conocida en Española, Santa Cruz y Fernandina.

Mamíferos terrestres

Aunque Galápagos tiene pocos mamíferos terrestres nativos, las especies introducidas por los humanos han tenido un impacto significativo. Las cabras, los gatos, las ratas, los perros y los burros compiten con las especies nativas por los recursos, se alimentan de huevos y crías y alteran los hábitats. Los esfuerzos de conservación se centran en controlar o erradicar los mamíferos invasores para proteger a los reptiles, las aves y los invertebrados endémicos vulnerables.

Murciélagos de Galápagos

Dos especies nativas de murciélagos

Galápagos tiene dos especies nativas de murciélagos: el murciélago canoso (Lasiurus cinereus villosissimus) y el murciélago rojo occidental (Lasiurus blossevillii brachyotis). Estos pequeños insectívoros nocturnos rara vez son vistos por los visitantes.

Dónde se puede ver: registrados en Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela.

Cabras, ratas, gatos, perros y burros (amenazas introducidas)

Varios mamíferos introducidos representan amenazas serias para la fauna y los ecosistemas de Galápagos. Las cabras fueron traídas por los humanos para alimentarse y pronto se volvieron salvajes, sobrepastoreando la vegetación e impidiendo la regeneración de plantas nativas como los cactus y los árboles de Scalesia. Las ratas se alimentan de huevos y polluelos de aves nativas y compiten con las especies nativas por la comida. Los gatos cazan aves pequeñas, reptiles e invertebrados, con un impacto significativo en las poblaciones de especies endémicas como el pinzón de manglar y las lagartijas de lava. Los perros y los burros, aunque menos numerosos, pueden alterar los hábitats de la fauna y, ocasionalmente, cazar animales más pequeños. En conjunto, estos mamíferos invasores han sido grandes causantes de la degradación del hábitat y del declive de especies, por lo que los esfuerzos de control y erradicación son cruciales para la protección de la fauna de Galápagos.

Invertebrados

La fauna de invertebrados de las islas puede ser menos llamativa que las tortugas gigantes, pero es igual de vital. Los caracoles terrestres de Galápagos, los insectos, las arañas y los escorpiones forman componentes esenciales de los ecosistemas terrestres. Muchas especies están muy localizadas y muestran una diversidad notable incluso dentro de una sola isla. Estas pequeñas criaturas sostienen el ciclo de nutrientes y la polinización, y sirven de presa clave para otros animales endémicos.

Caracoles terrestres de Galápagos

Bulimulus spp., 60 especies

Los caracoles terrestres de Galápagos, en particular las especies bulimúlidas, son endémicos de las islas y varían mucho en tamaño, forma de la concha y color. Cumplen un papel clave en el ecosistema al ayudar a descomponer el material vegetal y a reciclar los nutrientes en el suelo. Muchas especies están muy localizadas, y a menudo se encuentran en una sola isla o incluso en una sola parte de una isla, lo que las hace vulnerables a la pérdida de hábitat y a depredadores introducidos como las ratas. Sus conchas también ofrecen un microhábitat para pequeños insectos y ácaros.

Dónde se puede ver: tierras altas de Santa Cruz, Isabela, Floreana.

Langosta pintada

Schistocerca melanocera

La langosta pintada grande es endémica de Galápagos y puede encontrarse en todas las islas excepto en Española, donde vive la langosta pintada más pequeña. Son de colores vivos, voladoras fuertes y excelentes saltadoras, y alcanzan distancias de hasta tres metros. Estas langostas son una fuente de alimento importante para las lagartijas de lava y los gavilanes de Galápagos. Tienden a ser más abundantes en las tierras bajas, sobre todo después de lluvias fuertes, y su comportamiento de enjambre se parece al de otras especies de langostas, aunque siguen siendo en su mayoría solitarias.

Dónde se puede ver: comunes en las zonas áridas de la mayoría de las islas.

Abeja carpintera de Galápagos

Xylocopa darwini

La abeja carpintera de Galápagos es la única abeja nativa del archipiélago y cumple un papel vital en la polinización de muchas de las plantas endémicas de las islas. A diferencia de las abejas melíferas, más conocidas, estas abejas solitarias anidan en la madera y en los tallos de las plantas, y apoyan en silencio los ecosistemas únicos de las islas sin formar colmenas grandes.

Dónde se puede ver: extendida en las islas principales (Santa Cruz, Isabela, San Cristóbal).

Mariposas

Phoebis sennae

Galápagos alberga varias especies de mariposas nativas y migratorias, entre ellas Phoebis sennae. Estos insectos contribuyen a la polinización, desde las tierras bajas áridas hasta las tierras altas húmedas.

Dónde se puede ver: Santa Cruz, Isabela, San Cristóbal.

Arañas, escorpiones y ciempiés

Scolopendra galapagoensis

Los invertebrados terrestres de las islas incluyen una variedad de arañas, escorpiones y ciempiés, como el venenoso Scolopendra galapagoensis. Estos pequeños depredadores ayudan a regular las poblaciones de insectos y son una parte importante, aunque a menudo pasada por alto, del ecosistema de Galápagos.

Dónde se puede ver: en todo el archipiélago, especialmente en las zonas áridas de tierras bajas.

Fauna de Galápagos en el aire

La avifauna de Galápagos es una parte importante de su fauna. Las aves de aquí muestran adaptaciones llamativas, desde los hábitos alimentarios especializados de los pinzones de Darwin hasta las exhibiciones de cortejo de los albatros. Las aves marinas dominan la costa, mientras que algunas especies terrestres viven tierra adentro junto a los reptiles.

Aves endémicas emblemáticas

Estas aves definen Galápagos. Los pinzones de Darwin, los cucuves, las palomas, los gavilanes y los búhos evolucionaron aislados y muestran rasgos y comportamientos únicos. Muchas cumplen funciones esenciales en la dispersión de semillas, el control de insectos y la polinización. Observar estas aves permite ver la evolución en acción y entender el equilibrio ecológico de las islas.

Pinzones de Darwin

13 especies, radiación adaptativa

Los pinzones de Darwin son un grupo de aves pequeñas y endémicas que se encuentran por todas las islas Galápagos, famosas por su papel en los estudios de la evolución. Varían en el tamaño y la forma del pico, cada uno adaptado a dietas específicas como semillas, insectos o cactus. El pinzón arbóreo mediano, por ejemplo, vive en la isla Floreana y anida en los bosques de Scalesia, con puestas de cuatro huevos. El pinzón de manglar es extremadamente raro, restringido a dos zonas de manglar en Isabela, y se alimenta de insectos, usando su pico puntiagudo para hurgar en la corteza de los árboles y en la hojarasca. Estos pinzones suelen ser monógamos, mantienen territorios y muestran comportamientos de forrajeo especializados que ponen de relieve la radiación adaptativa de las islas.

Dónde se puede ver: todas las islas principales (la mayor diversidad en Santa Cruz, Isabela, San Cristóbal, Floreana, Española).

Cucuves de Galápagos

4 especies

El cucuve de San Cristóbal es una de las cuatro especies de cucuves endémicos de Galápagos. Es omnívoro y se alimenta de insectos, frutas, lagartijas pequeñas y cangrejos, y a veces quita garrapatas a las iguanas. A diferencia de otros cucuves, no cooperan en la crianza de los polluelos; una sola pareja defiende su territorio. Los nidos se construyen en árboles o en cactus opuntia, con de dos a cinco huevos por puesta. Estas aves son de tamaño mediano, con plumaje gris y blanco y colas largas, y los juveniles tienen el pecho moteado.

Dónde se puede ver: San Cristóbal, Española, Floreana (islotes cercanos), Santa Cruz, Genovesa.

Gavilán de Galápagos

Buteo galapagoensis

El gavilán de Galápagos es el principal depredador terrestre de las islas y se alimenta de aves, lagartijas, insectos y mamíferos pequeños. Muy territoriales, a menudo forman grupos pequeños para defender sus áreas de caza. Los adultos son pardos con vetas pálidas, y los juveniles son más oscuros. La especie se reproduce despacio, y suele poner dos huevos, con ambos padres cuidando a las crías. Su presencia influye en el comportamiento y en la dinámica poblacional de otras especies terrestres.

Dónde se puede ver: Isabela, Fernandina, Santiago, Española, Santa Fe.

Búho campestre

Asio flammeus galapagoensis

El búho campestre de Galápagos es endémico, más pequeño y más oscuro que sus congéneres del continente. Caza volando bajo sobre pastizales abiertos o roca de lava, y se alimenta de ratas, lagartijas de lava y aves. A diferencia de la mayoría de los búhos, está activo durante el día para evitar la competencia con el gavilán de Galápagos. Entre sus técnicas de caza únicas está la emboscada a los petreles de tormenta, esperando cerca de los túneles de lava. Los nidos se colocan bajo arbustos o árboles, con de dos a cuatro huevos por puesta.

Dónde se puede ver: Genovesa, Floreana.

Aves marinas famosas

Galápagos alberga aves marinas conocidas en todo el mundo, entre ellas piqueros, fragatas, gaviotas y albatros. Estas especies destacan por sus estrategias de alimentación, su comportamiento social y sus adaptaciones reproductivas. Muchas anidan en acantilados y costas rocosas, y algunas, como el albatros ondulado, emprenden largas migraciones oceánicas.

Piquero de patas azules

El piquero de patas azules es un ave marina de tamaño mediano que se encuentra en todas las islas. Sus patas azules se usan en las exhibiciones de cortejo, en las que los machos levantan los pies en alto para atraer a las hembras. Se alimentan principalmente de peces, como sardinas y peces voladores, lanzándose en picada desde alturas de hasta 30 metros. Los piqueros de patas azules se reproducen en colonias y construyen sus nidos en el suelo o en vegetación baja. Las puestas suelen ser de dos huevos, y a menudo ocurre un comportamiento poco común llamado siblicidio obligado, en el que el polluelo más fuerte supera o mata al hermano más débil.

Dónde se puede ver: Española, San Cristóbal, Santa Cruz, Seymour Norte, Isabela.

Piquero de patas rojas

El piquero de patas rojas es el más pequeño de los piqueros de Galápagos y presenta varios morfos de color, siendo el morfo pardo el más común. Sus patas rojas se usan en las exhibiciones de cortejo, entre ellas el ritual del macho de apuntar al cielo con el pico (“skypointing”). Estas aves son excelentes buceadoras, se alimentan sobre todo de peces y calamares, y son muy sociales, y forman grandes colonias de cría en arbustos o árboles pequeños. Suelen poner un solo huevo por intento de cría, y ambos padres lo incuban y alimentan al polluelo.

Dónde se puede ver: Genovesa (la mayor colonia), San Cristóbal, Wolf y Darwin.

Piquero de Nazca

El piquero de Nazca es un ave marina grande y blanca, con plumas negras en la cola y un pico naranja amarillento en los machos (las hembras tienen el pico más pálido). Se alimentan lanzándose en picada para pescar en aguas costeras. Los piqueros de Nazca son conocidos por el siblicidio obligado, en el que el polluelo mayor domina y el menor suele morir. Ponen dos huevos por puesta, y la cría ocurre principalmente en las islas, con nidos construidos en suelo desnudo o en arbustos bajos.

Dónde se puede ver: Española, Genovesa, Wolf y Darwin.

Fragatas

Magnífica y grande

Las fragatas magníficas tienen plumaje negro con un brillo púrpura en los machos y una bolsa gular roja que usan en las exhibiciones de cortejo; las hembras tienen el pecho blanco. Las fragatas grandes son parecidas, pero los machos tienen un brillo verde en la espalda. Ambas especies son cazadoras aéreas expertas y cleptoparásitas, y roban comida a otras aves. Se alimentan sobre todo de peces, crustáceos pequeños y, en ocasiones, de huevos o polluelos de otras aves. Los nidos se construyen en árboles, arbustos o, a veces, en el suelo, y ambos padres participan en la incubación y en la crianza del polluelo.

Dónde se puede ver: San Cristóbal, Seymour Norte, Genovesa, Wolf y Darwin, Santa Fe.

Albatros ondulado

Phoebastria irrorata

El albatros ondulado es el ave más grande de Galápagos, con una envergadura de hasta 2,5 metros. Son planeadores excepcionales y pasan la mayor parte de su vida en el mar, alimentándose de peces y calamares. El cortejo incluye bailes elaborados, con giros de pico, chasquidos y cabeceos. Las parejas se aparean de por vida y ponen un solo huevo por temporada. A los polluelos se les alimenta con comida regurgitada y predigerida hasta que emprenden el vuelo, lo que ocurre alrededor de los cinco a seis meses. Su principal sitio de cría es la isla Española, aunque existen poblaciones pequeñas en otros lugares. En Española vi el cortejo, incluido el chasquido de picos, además de muchos otros animales.

Dónde se puede ver: Española (principal sitio de anidación, abril a diciembre).

Cormorán no volador

Phalacrocorax harrisi

El cormorán no volador es endémico de las islas Galápagos y se encuentra principalmente en Fernandina e Isabela. Destaca por sus alas pequeñas y vestigiales, incapaces de volar, lo que lo convierte en la única especie de cormorán del mundo con esta adaptación. Su cuerpo es de color pardo oscuro a negro, con patas fuertes y pies palmeados, perfectamente adaptados para bucear y nadar. Los cormoranes no voladores cazan en aguas costeras y se alimentan sobre todo de peces, anguilas y pulpos pequeños.

La cría ocurre durante todo el año, y ambos padres participan en la construcción del nido, la incubación y la alimentación de los polluelos. Los nidos suelen construirse con palos y algas cerca de la orilla. La distribución limitada y la población pequeña de esta especie la hacen vulnerable a los cambios ambientales, a las molestias humanas y a los depredadores introducidos.

Dónde se puede ver: Fernandina, costa oeste de Isabela.

Gaviota de cola bifurcada

Creagrus furcatus

La gaviota de cola bifurcada es la única gaviota nocturna del mundo y se alimenta sobre todo de calamares por la noche. Tiene ojos especializados para la visión nocturna, que reflejan la luz para mejorar la caza con poca luz. Los adultos tienen plumaje gris con la cabeza negra y anillos rojos alrededor de los ojos durante la cría, mientras que los juveniles y los adultos que no crían se ven más pálidos. Los nidos se construyen en laderas rocosas o playas pedregosas, y suelen consistir en piedras o fragmentos de lava. Cada hembra pone un solo huevo, y ambos padres cuidan al polluelo hasta por tres meses.

Dónde se puede ver: Española, Genovesa, Seymour Norte, Santa Fe.

Otras aves marinas y visitantes de la fauna de Galápagos

Además de las aves marinas famosas, las islas atraen a una variedad de visitantes y de especies menos conocidas. Los rabijuncos, las gaviotas de lava, las garzas, los pingüinos y los garrapateros piquilisos anidan localmente o usan las islas como escala. Estas especies añaden más diversidad a las comunidades de aves del archipiélago y ponen de relieve su importancia ecológica tanto para las aves migratorias como para las residentes.

Pingüino de Galápagos

Spheniscus mendiculus

El pingüino de Galápagos es la única especie de pingüino que se encuentra en estado silvestre al norte del ecuador. Los adultos tienen la espalda negra y el vientre blanco, con distintivas bandas negras que cruzan el pecho. Se alimentan sobre todo de peces pequeños y, ocasionalmente, de calamares, y a menudo cazan en las aguas frías y ricas en nutrientes cercanas a las islas. Los nidos se construyen en cuevas o grietas para proteger los huevos y las crías del calor y de los depredadores, y ambos padres comparten la incubación y la alimentación.

Dónde se puede ver: Isabela (costa oeste, Punta Vicente Roca), Fernandina, Bartolomé, Floreana (islote Champion).

Gaviota de lava

Leucophaeus fuliginosus

La gaviota de lava es la gaviota más rara del mundo, endémica de Galápagos, con una población estimada de solo unos cientos de individuos. Tiene plumaje de gris oscuro a negro, un pico rojo delgado y patas rojas. Las gaviotas de lava se alimentan de forma oportunista y consumen peces, crustáceos, huevos y carroña. Suelen anidar en el suelo cerca de costas rocosas, y ambos padres participan en la incubación de los huevos y en la crianza de los polluelos. Su población baja y su distribución restringida las hacen muy vulnerables a los cambios ambientales y a los depredadores introducidos.

Dónde se puede ver: Santiago, Genovesa, Española, Santa Cruz (raras, dispersas).

Rabijunco de pico rojo

El rabijunco de pico rojo es un ave marina con plumas largas y delgadas en la cola y un pico rojo brillante. Se alimentan principalmente de peces y calamares, y a menudo se lanzan desde las alturas para capturar a sus presas. Los rabijuncos anidan en grietas, acantilados o afloramientos rocosos, y ponen un solo huevo por intento de cría. Ambos padres comparten la incubación y la crianza, y los polluelos echan a volar después de unos dos meses.

Dónde se puede ver: acantilados de Española, Genovesa, Plaza Sur.

Garzas y garcetas

Butorides sundevalli, garza de lava endémica

La garza de lava (Butorides sundevalli) es una garza pequeña y oscura, endémica de Galápagos. Caza a lo largo de las costas rocosas peces pequeños y cangrejos, quedándose quieta en el borde del agua. Otras garzas y garcetas se encuentran ampliamente por las islas.

Dónde se puede ver: garzas de lava (Isabela, Santiago), otras garzas por todas las islas.

Reinita amarilla

La reinita amarilla es un ave de color amarillo brillante que se encuentra en las islas Galápagos y se considera una subespecie de Setophaga petechia. Los machos presentan una gorra roja y vetas rojas en el pecho durante la temporada de cría, mientras que las hembras y los juveniles son más pálidos. Estas aves monógamas construyen pequeños nidos en forma de copa en los árboles, donde las hembras incuban de 2 a 5 huevos durante unos diez días. Las reinitas amarillas se alimentan de insectos, que atrapan en vuelos cortos o buscando en los árboles y en el suelo.

Dónde se puede ver: comunes en todas las islas principales.

Mosquero bermellón pequeño

Pyrocephalus nanus

El mosquero bermellón pequeño es una especie endémica de la fauna de Galápagos. Los machos son de un rojo vivo con alas negras, mientras que las hembras son más opacas, con tonos grises y color durazno, lo que convierte a los machos en las únicas aves terrestres realmente vistosas de las islas.

Se alimentan de insectos, que a menudo atrapan en pleno vuelo, y viven en los parches de bosque que quedan. Monógamos y territoriales, se reproducen durante la temporada cálida, construyendo nidos en forma de copa en los árboles y poniendo tres huevos. Antes se creía que tenía dos subespecies, pero ahora solo sobrevive P. r. nanus.

Dónde se puede ver: tierras altas de Santa Cruz, Floreana, Isabela.

Paloma de Galápagos

La paloma de Galápagos es un ave pequeña y endémica que se encuentra en la mayoría de las islas. Reconocible por su suave plumaje pardo y sus manchas iridiscentes, se alimenta de semillas, frutas e insectos, y suele verse caminando por el suelo o descansando en arbustos bajos.

Dónde se puede ver: Santa Cruz, Floreana, Española, Genovesa.

Polluela de Galápagos

La polluela de Galápagos es un ave reservada y no voladora, nativa de pantanos y humedales de varias islas. Con plumaje oscuro y patas cortas, se alimenta de insectos y semillas, y cumple un papel sutil pero importante en el ecosistema del archipiélago.

Dónde se puede ver: tierras altas de Santa Cruz.

Flamenco americano

El flamenco americano es un ave zancuda conocida por su plumaje de rosado a rojizo, sus patas largas y su pico curvo distintivo. En Galápagos se encuentra principalmente en lagunas costeras poco profundas y salares, donde se alimenta de crustáceos pequeños, algas y plancton. Su pico especializado filtra el alimento del agua, lo que les permite extraer nutrientes de los organismos microscópicos que les dan su coloración rosada.

Los flamencos de Galápagos suelen reunirse en bandadas. Son aves sociales que anidan en colonias y construyen nidos en forma de montículo de barro para su único huevo. No son endémicos de Galápagos, pero enriquecen la avifauna del archipiélago.

Dónde se puede ver: Isabela (lagunas), Floreana (Cerro Laguna), Rábida (estacional).

Garrapatero piquiliso

Crotophaga ani

El garrapatero piquiliso es una especie de ave introducida en Galápagos, traída a las islas en la década de 1960, probablemente para ayudar a controlar las infestaciones de garrapatas en el ganado. Desde entonces se ha vuelto invasor y se ha extendido a casi todas las islas principales excepto Darwin, con una población estimada de alrededor de 250.000. En lugar de alimentarse principalmente de garrapatas, los garrapateros consumen una variedad de fauna nativa, incluidos polluelos de pinzones endémicos, reinitas amarillas y cucuves.

La especie también contribuye a la propagación de plantas invasoras, como la frambuesa de colina, y actúa como huésped de la mosca parásita Philornis downsi, que causa una alta mortalidad de polluelos en las aves nativas. Su presencia supone una amenaza importante para los delicados ecosistemas de Galápagos y para las especies endémicas, en particular las que ya están en riesgo, como el pinzón de manglar.

Dónde se puede ver: introducido, extendido en las zonas húmedas (Santa Cruz, San Cristóbal)

Cigüeñuela de Galápagos

Pelícano pardo de Galápagos

Pato gargantillo de Galápagos

Fauna de Galápagos en el agua

Las aguas que rodean Galápagos son ricas en vida marina, gracias a la convergencia de las corrientes oceánicas. Esto crea zonas de alimentación muy productivas, que sostienen una gran variedad de especies, desde invertebrados diminutos hasta los peces y las ballenas más grandes. El archipiélago es un punto clave de biodiversidad, con especies endémicas y animales marinos amenazados a nivel mundial.

Mamíferos marinos y cetáceos

En las aguas de Galápagos viven lobos marinos, lobos finos y varias especies de ballenas y delfines. Estas especies muestran comportamientos sociales variados y adaptaciones para cazar, bucear y reproducirse. Muchas cumplen un papel crucial en el mantenimiento de las redes tróficas marinas y aumentan el atractivo del archipiélago para los aficionados a la fauna y los investigadores.

Lobo marino de Galápagos

Zalophus wollebaeki

El lobo marino de Galápagos es endémico de las islas Galápagos y de las costas cercanas. Son muy sociales y forman grandes colonias en playas y costas rocosas. Los machos adultos son notablemente más grandes que las hembras y establecen territorios conocidos como harenes, en los que protegen a grupos de hembras durante la temporada de cría. Las hembras dan a luz una sola cría cada año, a la que amamantan durante varios meses. Los lobos marinos son ágiles en el agua, donde se alimentan sobre todo de peces y calamares, pero son más torpes en tierra. Su comportamiento juguetón, su curiosidad hacia los humanos y sus vocalizaciones los hacen fáciles de reconocer.

Dónde se puede ver: extendido, sobre todo en San Cristóbal, Española (Gardner Bay), Santa Cruz (Puerto Ayora), Seymour Norte, Bartolomé, Rábida.

Lobo fino

Arctophoca galapagoensis

El lobo fino de Galápagos es el más pequeño de todas las especies de lobos finos y es endémico de Galápagos. A diferencia de los lobos marinos, cazan sobre todo de noche y descansan en cuevas o bajo las rocas durante el calor del día. Se alimentan de peces pequeños y calamares, y bucean hasta 40 metros. Los lobos finos tienen un subpelo denso que los aísla en aguas más frías. Aunque son menos sociales que los lobos marinos, suelen reunirse en grupos pequeños para descansar y son muy territoriales durante la cría.

Dónde se puede ver: Fernandina, Santiago (pozas de marea de Puerto Egas), Genovesa.

Ballenas

De Bryde, jorobada, azul, sei, cachalote, orca

En las aguas de Galápagos viven varias especies de ballenas, entre ellas la ballena de Bryde, la jorobada, la azul, la sei, el cachalote y la orca. Estos gigantes migratorios visitan las islas para alimentarse y reproducirse, atraídos por la abundancia de peces y calamares. Muchos pasan por temporadas, mientras que otros se quedan en aguas productivas, lo que convierte a Galápagos en un hábitat clave para estos mamíferos marinos.

Dónde se puede ver: comunes alrededor de Isabela, Fernandina y Wolf y Darwin.

Delfines

Mular, común de pico corto

Los delfines, como el delfín mular y el delfín común de pico corto, son muy sociales y enérgicos. A menudo viajan en grupos, surfeando olas, buscando alimento juntos e interactuando entre ellos de forma juguetona. Sus acrobacias y sus encuentros cercanos con los botes los convierten en algunas de las especies marinas más visibles y atractivas de Galápagos.

Dónde se puede ver: Wolf y Darwin, comunes en los canales entre las islas principales.

Reptiles

En las aguas de Galápagos viven dos reptiles. La iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) es el único lagarto del mundo que se alimenta en el mar, y come algas a lo largo de la costa rocosa. La tortuga verde (Chelonia mydas) se alimenta de pastos marinos y algas, anida en playas de arena y cumple un papel crucial en el mantenimiento de ecosistemas marinos sanos. Ambas especies son representantes emblemáticas de la vida acuática única de las islas.

Tortuga verde

Chelonia mydas agassizii

En Galápagos viven varias especies de tortugas marinas, sobre todo la tortuga verde. Comen principalmente pastos marinos y algas, y cumplen un papel clave en mantener sanos los ecosistemas marinos. Las hembras regresan a las playas de arena para anidar y ponen varias puestas de huevos, y las crías recién nacidas enfrentan depredadores y otros peligros. En ocasiones también se ven tortugas carey y tortugas golfinas. La conservación es vital para proteger a estos reptiles vulnerables.

Dónde se puede ver: extendida; Kicker Rock, Punta Vicente Roca, Española, Floreana, Bartolomé.

Tiburones y rayas

Los tiburones y las rayas son depredadores clave en la fauna y en los ecosistemas marinos de Galápagos. Desde especialistas de arrecife como los tiburones de arrecife de punta blanca y de punta negra hasta gigantes migratorios como los tiburones ballena, estas especies ayudan a regular las poblaciones de presas y a mantener la salud de los arrecifes de coral y de los hábitats de mar abierto. Las rayas, entre ellas las mantas y las rayas comunes, también aportan diversidad a las aguas poco profundas y más profundas alrededor de las islas.

Tiburón de Galápagos

Carcharhinus galapagensis

El tiburón de Galápagos es un tiburón réquiem grande que se encuentra en aguas cálidas de todo el mundo, aunque fue identificado por primera vez cerca de las islas Galápagos. Tiene un cuerpo delgado e hidrodinámico y 14 hileras de dientes aserrados. Se alimentan principalmente de peces óseos bentónicos, pero en Galápagos también cazan lobos finos y lobos marinos. Las crías jóvenes se quedan en aguas poco profundas para evitar el canibalismo de los adultos. Los adultos son inquisitivos y pueden mostrar agresividad hacia los humanos o los botes, pero se sienten amenazados en presencia de buzos u otros tiburones.

Dónde se puede ver: Kicker Rock (San Cristóbal), Wolf y Darwin.

Tiburones de arrecife de punta negra y de punta blanca

Triaenodon obesus

El tiburón de arrecife de punta blanca es un depredador de arrecife de tamaño pequeño a mediano, de cuerpo delgado, con la parte superior gris parduzca y el vientre blanco. Son relativamente lentos, descansan en cuevas durante el día y cazan de noche. Los tiburones de punta blanca se reproducen en aguas poco profundas y dan a luz de 1 a 5 crías totalmente capaces de sobrevivir por sí solas. Los tiburones de arrecife de punta negra viven en hábitats de arrecife similares y se alimentan sobre todo de peces pequeños.

Dónde se puede ver: extendidos, Isabela, Gordon Rocks (Santa Cruz), Corona del Diablo (Floreana), Bartolomé, Española.

Tiburones martillo (festoneados)

Sphyrna lewini

Los tiburones martillo festoneados son tiburones migratorios que se reconocen fácilmente por el borde frontal festoneado de su cabeza en forma de martillo. Son vivíparos y dan a luz de 12 a 40 crías tras una gestación de 9 a 12 meses. En la Reserva Marina de Galápagos se reúnen grandes cardúmenes de tiburones martillo, un fenómeno que todavía no se entiende del todo. Su dieta incluye peces que forman cardúmenes, rayas, calamares y crustáceos. En mi inmersión en Gordon Rocks vi unos 10 tiburones martillo.

Dónde se puede ver: Kicker Rock, Gordon Rocks, Wolf y Darwin.

Tiburón ballena

Rhincodon typus

El tiburón ballena es el pez más grande del mundo, con ejemplares que alcanzan hasta 20 metros y 30 toneladas. Son filtradores migratorios que consumen plancton y, ocasionalmente, peces pequeños mediante filtración por embestida. Los tiburones ballena en Galápagos son en su mayoría hembras preñadas, aunque todavía se estudian las razones. Son gigantes lentos y apacibles, con una piel de dibujos gris azulados característica.

Dónde se puede ver: Wolf y Darwin (mejor de junio a noviembre).

Tiburón cabeza de toro de Galápagos

Los tiburones cabeza de toro son tiburones pequeños que viven en el fondo, con cabezas anchas y aplanadas, y se alimentan de invertebrados y peces pequeños.

Dónde se puede ver: Isabela, Fernandina.

Mantas y rayas

En las aguas de Galápagos viven varias rayas, entre ellas las mantas, las rayas doradas y las rayas comunes. Las rayas son peces cartilaginosos planos, con grandes aletas en forma de alas que les permiten nadar con gracia. Las mantas se alimentan de plancton por filtración, mientras que las rayas suelen esconderse bajo la arena para emboscar a sus presas. Algunas rayas, como las mantas, muestran comportamientos juguetones, como saltar fuera del agua, posiblemente para quitarse parásitos o por otras razones desconocidas.

Dónde se puede ver: Cabo Marshall (Isabela), Gordon Rocks (Santa Cruz), Española, Floreana.

Peces de la fauna de Galápagos

Galápagos cuenta con una gran diversidad de peces de arrecife y pelágicos. Las especies van desde pequeños herbívoros de arrecife, como los peces cirujano y los peces loro, hasta grandes depredadores como los meros y los pargos. Cada uno cumple un papel crítico en la red trófica y da forma a la estructura y a la salud de los arrecifes de coral y de los ecosistemas marinos.

Caballito de mar del Pacífico

Hippocampus ingens

Los caballitos de mar son peces pequeños y delicados que se encuentran en las aguas costeras poco profundas de Galápagos. Se anclan a los pastos marinos, a las algas o al coral con su cola prensil y se alimentan de crustáceos diminutos y plancton. Sorprendentemente, los machos llevan a las crías y las dan a luz, lo que los convierte en un ejemplo único de cuidado parental en el mundo marino. Sus movimientos lentos y su capacidad de camuflaje les ayudan a evitar a los depredadores, pero siguen siendo vulnerables a los cambios del hábitat y a la contaminación.

Dónde se puede ver: Cousin’s Rock (Santiago), Isabela.

Mola mola (pez luna oceánico)

En Galápagos se encuentran dos especies de peces luna: Mola mola (pez luna oceánico) y Mola ramsayi (pez luna del sur). Estos peces enormes y redondeados no tienen una cola real y se mueven con sus grandes aletas dorsal y anal. Descansan cerca de la superficie, lo que ayuda a regular su temperatura corporal después de bucear a gran profundidad. Los peces luna se alimentan de medusas, calamares, crustáceos y peces pequeños, y trituran la comida con dientes fusionados en forma de pico. Las hembras producen puestas enormes, y una documentada llevaba 300 millones de huevos.

Dónde se puede ver: Punta Vicente Roca (Isabela).

Pez murciélago de labios rojos

Ogcocephalus darwini

El pez murciélago de labios rojos es un pez bentónico de aspecto extraño, notable por sus labios de un rojo vivo y por su capacidad de “caminar” con sus aletas pectorales modificadas. Nativo de Galápagos, habita en fondos arenosos y caza invertebrados pequeños. Su aspecto inusual sirve sobre todo para las exhibiciones de apareamiento y no para alimentarse.

Dónde se puede ver: aguas más profundas frente a Santa Cruz y San Cristóbal.

Meros y pargos

Los meros y los pargos son depredadores de arrecife comunes en las aguas de Galápagos. Los meros son peces grandes y robustos que se alimentan de peces más pequeños y crustáceos. Los pargos son depredadores rápidos que forman cardúmenes y se alimentan de peces e invertebrados. Ambos cumplen papeles importantes en el control de las poblaciones del arrecife.

Dónde se puede ver: comunes en todos los arrecifes rocosos.

Pez cirujano de cola amarilla, pez loro, pez ángel

Los herbívoros de arrecife incluyen el pez cirujano de cola amarilla, el pez loro y el pez ángel. Los peces loro se alimentan de algas y pólipos de coral, y a menudo dan forma a la estructura del arrecife con su boca en forma de pico. Los peces cirujano pastan algas y mantienen el equilibrio del arrecife, mientras que los peces ángel se alimentan de esponjas e invertebrados pequeños, y aportan diversidad al ecosistema.

Dónde se puede ver: arrecifes de coral y rocosos cerca de todas las islas principales.

Crustáceos e invertebrados marinos

Los crustáceos y otros invertebrados abundan a lo largo de las costas y los arrecifes de Galápagos. Los cangrejos Sally Lightfoot, los cangrejos ermitaños, los cangrejos fantasma, los pepinos de mar, las estrellas de mar y los erizos de mar cumplen funciones ecológicas vitales, desde pastar algas hasta reciclar nutrientes. Estas especies son esenciales para la estabilidad y la productividad tanto de las zonas intermareales como de las submareales.

Cangrejo Sally Lightfoot

El cangrejo Sally Lightfoot (Grapsus grapsus) es un cangrejo vistoso y ágil que se ve comúnmente sobre las rocas de lava de Galápagos. Se alimenta de algas, detritos y, ocasionalmente, carroña de animales muertos. Su coloración vívida, roja y naranja, lo hace emblemático de las costas de las islas.

Dónde se puede ver: extendido, sobre todo en Santiago, Fernandina, Bartolomé, Santa Cruz.

Cangrejos ermitaños y cangrejos fantasma

Los cangrejos ermitaños usan conchas vacías para protegerse y se alimentan de detritos y material vegetal. Los cangrejos fantasma son nocturnos, excavan en playas de arena y se alimentan de invertebrados pequeños. Ambas especies cumplen papeles vitales en el ciclo de nutrientes y en la ecología de la costa.

Dónde se puede ver: playas de arena de la mayoría de las islas.

Estrellas de mar, erizos de mar y pepinos de mar

Estos invertebrados bentónicos son cruciales para la salud del arrecife. Los pepinos de mar reciclan la materia orgánica de los sedimentos, las estrellas de mar pueden regular las poblaciones de presas como los moluscos, y los erizos de mar pastan algas y evitan el crecimiento excesivo en los arrecifes de coral.

Dónde se puede ver: comunes en pozas de marea y arrecifes submareales de todo el archipiélago.

Las mejores islas para ver la fauna de Galápagos

El archipiélago de Galápagos está formado por 13 islas principales y varios islotes más pequeños, cada uno con sus propios hábitats y especies únicos. Las oportunidades de observar fauna varían de una isla a otra por las diferencias de terreno, vegetación y presencia de animales endémicos. Algunas islas son más conocidas por especies terrestres emblemáticas como las tortugas gigantes y las iguanas, mientras que otras son puntos clave para aves marinas, mamíferos marinos o reptiles únicos. Entender las fortalezas de cada isla puede ayudar a los visitantes a aumentar sus posibilidades de ver la notable biodiversidad del archipiélago.

Isla San Cristóbal

San Cristóbal es la más oriental de las islas Galápagos y un centro para los visitantes que llegan en avión. La isla combina manglares costeros, tierras bajas secas y tierras altas volcánicas. Es famosa por sus colonias de lobos marinos, sus fragatas y sus iguanas marinas. A menudo se pueden ver tortugas gigantes en las tierras altas y una variedad de pinzones de Darwin por toda la isla. Sus aguas costeras son ricas en tortugas marinas, rayas y peces de arrecife, lo que hace que el snorkel y el buceo sean experiencias gratificantes.

• Tierra: tortugas gigantes (centro de crianza), cucuve de San Cristóbal, pinzones de Darwin.
• Aves: fragatas, piqueros de patas azules y de patas rojas.
• Marino: lobos marinos (la mayor colonia urbana), iguanas marinas, peces de arrecife.
• Sitios marinos cercanos:
  • Kicker Rock: tiburones martillo, tiburones de Galápagos, rayas águila, tortugas marinas.

Isla Santa Cruz

Santa Cruz alberga el asentamiento humano más grande de Galápagos y ofrece una amplia variedad de ecosistemas. Las frondosas tierras altas son famosas por sus reservas de tortugas gigantes, mientras que las tierras bajas albergan iguanas terrestres, lagartijas de lava y aves endémicas. El diverso entorno marino de la isla incluye lobos marinos, tiburones y peces tropicales. Santa Cruz es también un centro de proyectos de conservación, lo que brinda oportunidades de conocer los esfuerzos en curso para proteger la fauna del archipiélago.

• Tierra: tortugas gigantes (tierras altas), lagartijas de lava, pinzones de Darwin, polluelas de Galápagos, reinita amarilla.
• Aves: palomas de Galápagos, cucuve de Galápagos, garzas.
• Marino: lobos marinos (muelles de Puerto Ayora), iguanas marinas (morfo negro), cangrejos Sally Lightfoot, peces de arrecife.
• Sitios marinos cercanos:
  • Gordon Rocks: tiburones martillo, mantas, tiburones de arrecife, rayas águila.

Isla Isabela

Isabela es la isla más grande de Galápagos, formada por la unión de seis volcanes. Sus vastos paisajes sostienen poblaciones de tortugas gigantes, cormoranes no voladores y pingüinos, lo que la convierte en un punto clave de especies endémicas. Las aguas costeras alrededor de Isabela son excelentes para observar tortugas marinas, iguanas marinas y numerosas aves marinas. Las playas remotas y las coladas de lava de la isla también la hacen uno de los mejores lugares para ver fauna en hábitats relativamente poco perturbados.

• Tierra: tortugas gigantes (varias subespecies en los volcanes), iguanas terrestres (bahía Urbina).
• Aves: flamencos (lagunas), pinzones de Darwin, gavilán de Galápagos, garzas de lava.
• Marino: cormorán no volador (costa oeste), pingüinos de Galápagos (Punta Vicente Roca), iguanas marinas (las mayores colonias), peces de arrecife.
• Sitios marinos cercanos:
  • Punta Vicente Roca: mola mola (pez luna), pingüinos, tortugas marinas.
  • Cabo Marshall: mantas, tiburones de arrecife.

Isla Española

Española es una de las islas más antiguas del archipiélago y alberga varias especies endémicas. Es el hogar de las famosas iguanas marinas “de Navidad” o de Española, de los albatros ondulados y de los piqueros de patas azules. Los acantilados y las playas de la isla ofrecen zonas de anidación para las aves marinas, y su ubicación aislada hace que muchas especies puedan verse en colonias concentradas. Los visitantes vienen aquí específicamente para observar aves y para ver las exhibiciones de cortejo del albatros ondulado.

• Tierra: iguanas de Navidad (rojas y verdes durante la cría), lagartijas de lava (subespecie endémica).
• Aves: albatros ondulado (abril a diciembre), cucuve de Española, piqueros de Nazca y de patas azules, gaviotas de cola bifurcada.
• Marino: lobos marinos (playa de Gardner Bay), peces de arrecife, rayas.
• Sitios marinos cercanos:
  • Gardner Bay y Punta Suárez: tiburones de arrecife, tortugas marinas, peces tropicales.

Isla Floreana

Floreana es conocida por su rica historia de asentamiento humano y por su fauna única. Alberga lobos marinos, iguanas marinas y una pequeña población de tortugas gigantes. Las lagunas costeras de la isla atraen a flamencos y aves playeras, mientras que el snorkel ofrece la oportunidad de encontrar peces de arrecife, rayas y tortugas. Floreana es también el hogar de especies de aves raras y en peligro, entre ellas el búho campestre y el cucuve de Galápagos.

• Tierra: tortugas gigantes (restauradas), cucuve de Floreana (solo en los islotes cercanos), lagartijas de lava.
• Aves: flamencos (Cerro Laguna), palomas de Galápagos.
• Marino: lobos marinos, iguanas marinas.
• Sitios marinos cercanos:
  • Islote Champion: pingüinos, lobos marinos, peces de arrecife.
  • Corona del Diablo: el mejor snorkel: tiburones de arrecife, tortugas marinas, rayas, cardúmenes de peces.

Isla Fernandina

Fernandina es la isla más joven y con más actividad volcánica del archipiélago. Sus paisajes prístinos son ideales para observar iguanas marinas, cormoranes no voladores y lobos marinos en hábitats relativamente intactos. Los campos de lava de Fernandina albergan especies de plantas endémicas, y las aguas que la rodean sostienen una rica vida marina, con tiburones y rayas. El aislamiento de la isla la convierte en un refugio crítico para las especies sensibles a las molestias humanas.

• Tierra: iguanas marinas (la mayor colonia), lagartijas de lava.
• Aves: cormoranes no voladores, gavilanes de Galápagos.
• Marino: lobos marinos, lobos finos, cangrejos Sally Lightfoot.
• Sitios marinos cercanos:
  • Punta Espinoza: pingüinos, tortugas marinas e iguanas marinas en el agua.

Isla Seymour Norte

Seymour Norte es pequeña, pero está densamente poblada de fauna. Es conocida por sus grandes colonias de piqueros de patas azules, fragatas y gaviotas de cola bifurcada. También se suelen ver lobos marinos en sus costas rocosas. El terreno plano de la isla facilita la observación de la fauna, y es una de las islas más visitadas en excursiones de un día. Su cercanía a los canales principales permite acceder fácilmente a la fauna marina, incluidos cardúmenes de peces y tiburones de arrecife.

• Tierra: iguanas terrestres (reintroducidas).
• Aves: piqueros de patas azules (cortejo), fragatas (anidación).
• Marino: lobos marinos, anguilas, rayas.
• Sitios marinos cercanos:
  • Gordon Rocks (también accesible desde aquí): tiburones martillo, rayas, tortugas marinas.

Isla Bartolomé

Bartolomé es famosa por sus dramáticos paisajes volcánicos y por Pinnacle Rock. Ofrece excelentes oportunidades para ver pingüinos de Galápagos, lagartijas de lava e iguanas marinas. Las playas y las pozas de marea de la isla sostienen una variedad de peces, rayas y tortugas marinas. Los senderos de caminata ofrecen vistas panorámicas y encuentros cercanos con la fauna, lo que la convierte en una favorita de fotógrafos y amantes de la naturaleza.

• Tierra: lagartijas de lava.
• Aves: pingüinos (en Pinnacle Rock), garzas.
• Marino: iguanas marinas, lobos marinos, cangrejos Sally Lightfoot.
• Sitios marinos cercanos:
  • Pinnacle Rock: pingüinos, tiburones de arrecife, rayas, peces tropicales.

Isla Santiago

La isla Santiago combina campos de lava rocosos con playas de arena y pozas de marea. Sostiene poblaciones de lobos marinos de Galápagos, iguanas marinas y aves playeras. La isla es un sitio clave para observar lagartijas de lava y colonias de aves marinas. Sus aguas circundantes son ricas en peces de arrecife, rayas y algún tiburón ocasional, lo que la convierte en un lugar de primer nivel para el snorkel y el buceo.

• Tierra: lagartijas de lava.
• Aves: gavilanes de Galápagos, pinzones de Darwin, garzas de lava.
• Marino: lobos finos (pozas de marea de Puerto Egas), lobos marinos, iguanas marinas, cangrejos Sally Lightfoot.
• Sitios marinos cercanos:
  • Cousin’s Rock: rayas águila, caballitos de mar, peces de arrecife.

Isla Santa Fe

Santa Fe es una isla más pequeña y apartada, con especies endémicas únicas. Es famosa por la iguana terrestre de Santa Fe, distinta de las otras poblaciones de iguanas terrestres. Las playas y los acantilados de la isla también albergan lobos marinos, fragatas y gaviotas de cola bifurcada. Su hábitat relativamente poco perturbado ofrece excelentes oportunidades para observar la fauna en entornos naturales, lejos de las islas más frecuentadas.

• Tierra: iguana terrestre de Santa Fe (única).
• Aves: gavilanes de Galápagos, pinzones de Darwin.
• Marino: lobos marinos, rayas, peces de arrecife.

Isla Genovesa

Genovesa, también conocida como la Isla de los Pájaros, es famosa por sus grandes colonias de aves marinas. Los piqueros de patas rojas, los piqueros de Nazca y las gaviotas de cola bifurcada anidan en gran número a lo largo de sus acantilados y campos de lava. El aislamiento y el clima árido de la isla la convierten en un refugio para la observación de aves marinas. Sus pozas de marea y las aguas circundantes también ofrecen hábitat para iguanas marinas, lobos marinos y peces tropicales.

• Tierra: lagartijas de lava.
• Aves: piqueros de patas rojas (colonia enorme), piqueros de Nazca, gaviotas de cola bifurcada, petreles de tormenta, búhos campestres, fragatas.
• Marino: lobos finos, lobos marinos.
• Sitios marinos cercanos:
  • Bahía Darwin: rayas, tiburones de arrecife, tortugas marinas, morenas.

Isla Rábida

Rábida es conocida por sus playas de arena volcánica roja. Alberga poblaciones de lobos marinos, pelícanos e iguanas marinas. Las aguas de la isla son ricas en peces, rayas y algún tiburón ocasional. La coloración única de Rábida y su fauna concentrada la convierten en un destino popular para fotógrafos y aficionados al snorkel.

• Tierra: lagartijas de lava.
• Aves: flamencos (estacionales), pelícanos pardos (anidación), pinzones.
• Marino: lobos marinos, iguanas marinas.
• Sitios marinos cercanos: snorkel: tiburones de arrecife, rayas, peces tropicales.

Islas Wolf y Darwin

Wolf y Darwin son islas remotas del norte, famosas por sus grandes especies pelágicas. Están entre los mejores lugares del mundo para observar tiburones martillo, tiburones ballena, mantas y otra vida marina migratoria. El aislamiento de las islas ha preservado hábitats prístinos para las aves marinas y los peces pelágicos. Estas islas suelen visitarse en barcos de buceo con alojamiento a bordo y son reconocidas por sus inmersiones de primer nivel.

• Aves: piqueros de patas rojas y de Nazca, fragatas, petreles de tormenta.
• Marino: cardúmenes de tiburones martillo (cientos), tiburones ballena (junio a noviembre), mantas, tiburones de Galápagos, tiburones sedosos, delfines.

Flora silvestre de Galápagos

Las plantas de Galápagos son tan únicas como sus animales, moldeadas por paisajes volcánicos duros, rocío salino y microclimas cambiantes. Desde los manglares que estabilizan las costas hasta los bosques de las tierras altas que dan refugio a aves raras, la flora es la base de los ecosistemas de las islas.

Plantas de la zona costera

A lo largo de las costas prosperan plantas tolerantes a la sal, como los manglares y las plantas rastreras de playa, allí donde pocas otras pueden sobrevivir. Estas especies protegen las costas de la erosión y ofrecen hábitat vital para peces, cangrejos y aves marinas.

Mangle rojo, mangle negro, mangle blanco, mangle botón

Estas cuatro especies de mangle crecen a lo largo de las costas protegidas de San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela, Floreana y muchos islotes más pequeños. Forman densos bosques costeros que funcionan como criaderos de peces, protegen la costa de la erosión y ofrecen lugares de descanso para aves como pelícanos y garzas.

Arbusto salado y campanilla de playa

Plantas resistentes adaptadas a suelos arenosos, comunes a lo largo de las playas de Española, Floreana y Santa Cruz. Estabilizan las dunas, reducen la erosión y añaden verdor y flores a zonas costeras que de otro modo serían duras.

Plantas de la zona árida

La mayoría de las islas son secas, y la zona árida está dominada por cactus, suculentas y árboles resistentes a la sequía. Estas plantas resistentes están bien adaptadas a los suelos volcánicos y a la sequía estacional, y a menudo sostienen a iguanas terrestres, aves y otra fauna única de Galápagos.

Cactus opuntia

Tuna

Una de las plantas más conocidas de Galápagos, que crece en formas parecidas a árboles en islas como Santa Cruz, Española, Seymour Norte e Isabela. Cada isla tiene su propia subespecie, con adaptaciones únicas a las condiciones locales y al pastoreo de las iguanas.

Cactus candelabro

Jasminocereus

Un cactus de tallos ramificados en forma de vela, que se encuentra en los paisajes de lava seca de Isabela, Santa Cruz y Santiago. Crece en suelos volcánicos duros, donde pocas otras plantas pueden sobrevivir.

Palo santo

Bursera graveolens

Este árbol aromático domina los bosques secos de Española, Floreana, Santa Cruz y San Cristóbal. Su madera, de aroma a resina, es especialmente fragante después de la lluvia y llena el aire de un aroma especiado y dulce.

Cactus de lava

Brachycereus nesioticus

Entre las primeras plantas en colonizar las coladas de lava recientes, sobre todo en Fernandina y Santiago. Estos cactus pequeños y espinosos forman matas sobre la lava negra y austera, y crean uno de los contrastes más dramáticos de las islas.

Plantas de la zona húmeda

En las tierras altas, donde la neblina y la lluvia son más frecuentes, se desarrollan bosques exuberantes. Aquí, las margaritas gigantes de Scalesia, los helechos y las orquídeas forman hábitats únicos que contrastan fuertemente con las costas áridas de abajo.

Bosques de Scalesia

Conocidos como los “pinzones de Darwin del mundo vegetal”, los Scalesia son árboles de margarita gigantes que forman frondosos bosques en las tierras altas de Santa Cruz, San Cristóbal, Floreana e Isabela. Muchas especies son endémicas y ofrecen hábitat para innumerables aves e insectos.

Arbustos de Miconia

Arbustos endémicos que antes cubrían grandes áreas pero que ahora sobreviven sobre todo en las tierras altas de San Cristóbal y Santa Cruz. Su hábitat neblinoso y húmedo es crucial para la captación de agua en los ecosistemas de las islas.

Helechos, musgos y orquídeas

Estas plantas, que prosperan en las tierras altas cubiertas de nubes de Santa Cruz, Isabela y San Cristóbal, dan una sensación exuberante, casi tropical. Las orquídeas añaden toques de color, mientras que los musgos y los helechos cubren los árboles con una alfombra verde.

Árboles y arbustos endémicos

Algunas plantas evolucionaron solo en Galápagos y dan a las islas su identidad botánica. Entre ellas hay árboles y arbustos raros como el guayabillo y el algodón de Darwin, que no existen en ningún otro lugar de la Tierra y contribuyen a los hábitats únicos que sostienen la fauna de Galápagos.

Guayabillo

Psidium galapageium

Un pariente endémico de la guayaba, común en las tierras altas de Santa Cruz, Floreana y San Cristóbal. Sus frutos alimentan tanto a la fauna como a las personas, y su madera es valorada localmente.

Algodón de Darwin

Gossypium darwinii

Una planta resistente de las tierras bajas áridas, con flores amarillas brillantes y fibras de semillas esponjosas. Se encuentra en Española, Santa Cruz e Isabela, y es un pariente cercano del algodón cultivado, pero exclusivo de Galápagos.

Manzanillo

Hippomane mancinella

Un árbol costero de hojas brillantes y pequeñas manzanas verdes muy tóxicas. Se encuentra en Floreana, Santa Cruz e Isabela, y da sombra, pero debe evitarse por su savia y su fruto venenosos.

Flora introducida (amenazas)

No todas las plantas pertenecen a Galápagos. Las especies traídas por los humanos, como la mora y la guayaba, se propagan de forma agresiva y compiten con las plantas nativas, lo que convierte el control de las invasoras en uno de los mayores desafíos de conservación.

Guayaba, mora, cinchona, pasto elefante

Especies introducidas que amenazan los ecosistemas nativos, sobre todo en las fértiles tierras altas de Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela. Desplazan a las plantas endémicas, alteran los hábitats y requieren esfuerzos de control continuos.

Observación responsable de la fauna de Galápagos

Puedes acercarte mucho a animales que no temen a los humanos, y las prácticas de observación responsable hacen que siga siendo así. Mantente siempre al menos a dos metros (unos seis pies) de la fauna, por muy mansa que parezca. No toques ni alimentes a los animales ni les bloquees el paso, y nunca te lleves objetos naturales como conchas, rocas o plantas.

Quédate en los senderos marcados con tu guía y muévete despacio para que los animales no se sientan amenazados. Cuando hagas snorkel o buceo, mantén un buen control de la flotabilidad para no tocar el coral ni la vida marina. Seguir estas normas ayuda a que los futuros visitantes disfruten de los mismos encuentros.

Consejos para fotografiar la fauna de Galápagos

Galápagos es un buen lugar para la fotografía: la fauna suele acercarse, y el paisaje pasa de la roca volcánica a las tierras altas verdes en una sola caminata. Mi equipo es una Sony A7 III con un 16-35 mm f2.8 y un 70-200 mm f4, además de una GoPro 8. Un lente de zoom ayuda con las aves en vuelo, y un gran angular va bien para los paisajes y el escenario volcánico.

Bajo el agua no necesitas un equipo profesional grande. Una cámara de acción como una GoPro suele bastar para lobos marinos que se retuercen a tu alrededor, tortugas que pasan o cardúmenes de peces, y su tamaño compacto hace que sea fácil de llevar en sesiones largas de snorkel.

La luz importa tanto como la fauna. Las mañanas temprano y las tardes dan la luz más suave. Muchas playas y sitios de visita cierran alrededor de las 6 p. m., así que aprovecha la última luz antes de que los guardaparques te pidan que te vayas.

Sé paciente: siéntate en silencio y deja que los animales vengan a ti en lugar de perseguirlos. Momentos como iguanas marinas amontonadas o un piquero de patas azules en pleno baile pueden ser tan memorables como los retratos clásicos. Ninguna imagen vale lo suficiente como para molestar a la fauna.

Opciones de alojamiento para tu viaje a Galápagos

Puedes alojarte en un crucero, que hace de hotel flotante, o en tierra en Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela, en lugares que van desde casas de huéspedes hasta hoteles con vista al mar.

La mayoría de las veces me despertaba con el sonido de las olas en Cormorant Beach House, en Isabela. Reservar con anticipación es buena idea, sobre todo en temporada alta.

Reflexiones finales sobre la fauna de Galápagos

Galápagos te da algo nuevo en cada isla, en cada sendero y en cada snorkel. Los albatros ondulados chasquean el pico en el cortejo, las crías de lobo marino se tumban por las playas y las tortugas gigantes se abren camino por las tierras altas, mientras bajo el agua los tiburones martillo se deslizan en el azul. Esos son los tipos de encuentros de los que trata esta guía.

En realidad no hay una mala época para visitar. Cada temporada tiene su propio ritmo, y lo que ves depende de lo que esperas ver o hacer. Los viajes suelen salir mejor cuando eres flexible, dejas que las islas marquen el ritmo y disfrutas de estar rodeado de tanta fauna.

Si vas con paciencia, curiosidad y respeto por el lugar, verás más de lo que esperas.