myanmar

Si acabas de llegar al país, te aconsejo empezar en Mandalay, la última capital real de Myanmar y la inspiración de muchas canciones, como la colonialista "On The Road to Mandalay" de Frank Sinatra y "The Road to Mandalay" de Robbie Williams. Cualquiera de las dos es interesante para escuchar de camino del aeropuerto al centro de la ciudad.

Si estás en un viaje de mochilero solo, como yo, hospédate en Ostello Bello, un hostal muy bueno que sirve pasta gratis algunas veces al día. También lo tienen en Bagan y en el lago Inle.

Hay muchísimas cosas para ver en Mandalay; por eso te aconsejo pedir un mapa turístico en la recepción, alquilar una moto local e ir a todos los lugares. Hagas lo que hagas durante el día, no te pierdas el puente U Bein al atardecer.

Es el puente de madera de teca más largo del mundo y es muy bonito; puedes sacar fotos muy bonitas de siluetas con el sol poniéndose detrás y monjes budistas pasando.

De hecho, pasan tantos monjes y son todos tan amables que lo normal es que te pidan sacarse fotos contigo. Son muy curiosos sobre el mundo fuera de Myanmar y, sobre todo, ¡sobre el fútbol! A la mayoría le gusta mucho este deporte y, siendo yo de Portugal, Ronaldo fue, por supuesto, el tema principal.

Después de visitar el puente U Bein, un joven monje nos invitó a un amigo italiano y a mí a ir a su monasterio y ver dónde vive y estudia. ¡Muy bueno!

Otros lugares bonitos de los alrededores de Mandalay son la pagoda Kuthodaw, con sus 729 kyauksa gu o cuevas de inscripciones en piedra, también conocida como el libro más grande del mundo, cada una con una lápida de mármol inscrita por ambos lados con una página del texto budista sagrado del Tripitaka, todo el canon pali del budismo theravada.

La pagoda Hsinbyume de Mingun, un templo muy interesante, fue construida a imagen del monte cósmico Meru, la montaña sagrada de cinco picos de la cosmología hindú, jainista y budista. También es famosa por su arquitectura y sus bonitas formas blancas onduladas. Si eres fotógrafo, ¡este es el lugar! Otros lugares famosos son el monasterio de madera Shwenandaw, el Palacio Real y la colina de Mandalay.

La famosa ciudad de Bagan. Visitada durante siglos por viajeros de todo el mundo, se conocía antes como Pagan, la capital del reino de Pagan, y fue construida entre los siglos IX y XIII por muchos reyes distintos. En su apogeo, entre los siglos XI y XIII, la ciudad tenía más de 10.000 templos, pagodas y monasterios budistas.

Hoy, por los muchos terremotos de la región y por sus propios acontecimientos históricos, solo quedan unas 2000 estructuras.

Desde 2016, cuando un terremoto enorme golpeó la ciudad, muchas estructuras quedaron dañadas sin remedio, y la fama de que se podían visitar y subir la mayoría de los templos que quedan empezó a desaparecer.

Si quieres tener la oportunidad de subir a esas pagodas, te aconsejo ir pronto.

Según oí, el gobierno está creando pequeñas colinas artificiales para que se puedan ver los famosos atardeceres y amaneceres desde allí, y no desde lo alto de las estructuras antiguas.

Puede ser malo para el turismo, pero es una medida para proteger la historia y vale la pena.

Las atracciones principales de Bagan son los amaneceres con globos y los atardeceres.

Entre los 2000 templos y pagodas, es difícil encontrar cuál es el mejor lugar para ver estos eventos de fama legendaria. Si planeas ir, escríbeme un mensaje y te pondré en contacto con mi guía personal, Shein, que te llevará a los mejores lugares, tanto para ver los atardeceres y amaneceres como para los mejores lugares de fotografía dentro de los templos.

Los templos y pagodas más famosos de Bagan son: el templo Ananda, el templo Dhammayangyi, la pagoda Shwezigon, la pagoda Shwesandaw, el templo Thatbyinnyu, el templo Sulamani, la pagoda Lawkanandar y la pagoda Bupaya.

Hoy Bagan sigue siendo un lugar de culto y peregrinación. Por eso encontrarás aquí a mucha gente de distintas nacionalidades, como se ve en el video donde un grupo de tailandeses camina y reza dentro del templo Ananda.

Este templo es famoso por tener en su interior cuatro estatuas gigantes de Buda de pie.

El templo Dhammayangyi es el templo más grande de Bagan y, en mi opinión, el más bonito. Se ve desde toda la región, y su forma y su arquitectura hacen que parezca la casa de un villano malvado. Sus interiores son notables, con enormes pasillos simétricos de 10 a 12 m de altura.

El núcleo interior del templo está tapiado por razones desconocidas, lo que lo envuelve en un aura misteriosa que te hace preguntarte qué puede haber dentro de estas bóvedas prohibidas.

Se dice que la pagoda Shwezigon guarda dos reliquias sagradas, un hueso y un diente del mismo Buda Gautama, lo que la convierte probablemente en una de las pagodas más veneradas de Bagan. La pagoda Shwesandaw, que antes se podía subir, con su forma de terrazas, guarda algunos cabellos de Buda Gautama.

Si te interesa la visita de peregrinación, investiga a fondo antes de llegar, porque se dice que muchas otras pagodas y templos también guardan reliquias de Gautama y de otros budas.

Desde Bagan, toma un bus a Kalaw y desde allí puedes empezar una caminata de 3 días muy buena al lago Inle, uno de los lugares imprescindibles de Myanmar. Te aconsejo totalmente los treks de Jungle King; nuestro guía Nixon era simplemente muy bueno.

Si eres como yo y tienes poco tiempo, intenta tomar un bus nocturno para llegar por la mañana justo antes de que empiece el trek.

Mi bus llegó a Kalaw a las 3 de la mañana y, después de investigar un poco en Tripadvisor, encontré un alojamiento familiar que a veces deja dormir gratis a los excursionistas un par de horas antes de que empiecen sus caminatas. Llegué a la puerta y el dueño me dejó dormir en un pequeño depósito que tenía un colchón en el suelo. Muy bueno. Me dio fuerzas para empezar el primer día de la caminata. Por la mañana hasta me ofrecieron un desayuno gratis y, como no había pagado el alojamiento, lo rechacé enseguida, les di las gracias muchas veces y fui a inscribirme para la caminata.

La caminata se dividía en 3 días y sumaba 50 km, no tan fácil para algunos. Hicimos 20 km el primer día, 15 el segundo y los otros 15 km el último.

El objetivo del primer día era llegar a una aldea pa'o local (probablemente una aldea distinta para otros grupos, porque estábamos solos y otros grupos salían en distintas direcciones desde Kalaw), cenar allí y pasar la noche.

El segundo día empezó con ver el amanecer bastante temprano, que valió mucho la pena. Imagina despertarte en una noche oscura y helada y ver a lo lejos las siluetas de incontables valles cubiertos de nubes, y, a medida que sale el sol, todo el paisaje antes oscuro, frío y sombrío se llena de luz y de color. Después de unos breves 10 minutos, todo estaba vivo, todo se volvió verde y se podía oír a las aves y a todos los animales de la aldea despertándose. ¡Qué bueno fue! P.D. Todavía hacía frío.

Luego seguimos con la aventura de encontrar un monasterio budista místico y de difícil acceso en lo alto de una montaña, y el tercer día llegamos por fin al lago Inle.

Lo más destacado de la caminata son las colinas de colores muy bonitos, llenas de ají, jengibre, té verde y muchas otras frutas y verduras.

Las cascadas y ríos muy bonitos aparecen de repente. Siempre hay gente local amable y feliz, muchos jugando al fútbol con camisetas del Real Madrid y de Ronaldo.

La gran cantidad de búfalos y vacas (entre otros animales más pequeños), que la gente local trataba como mascotas. Cada búfalo tenía su nombre.

La arquitectura muy bonita de las aldeas, muchas hechas de bambú, creaba un ambiente muy bueno en el interior cuando entraba la luz, y otras casas eran de terracota, con puertas y ventanas de madera pintadas de distintos colores vivos.

Al final, la mejor experiencia fue llegar al monasterio el 2.º día, después de una larga caminata por bosques, arrozales y montañas, subiendo rocas bastante empinadas hasta un monasterio de madera aislado, lleno de monjes niños, unos jugando al fútbol, otros barriendo el terreno alrededor del monasterio, todos muy curiosos con sus visitantes.

Después de ver un atardecer muy bonito, nos recibieron en el edificio principal del monasterio y meditamos con uno de los monjes mayores, y otro nos leyó las palmas de las manos. Nixon, nuestro guía, nos lo tradujo.

Toda la experiencia fue realmente notable. Lo que él le dijo a cada uno fue sorprendente e intrigante, por lo menos. Que un monje budista me leyera el futuro en un monasterio sagrado y misterioso, en una colina muy, muy lejana en medio de Asia, fue algo que seguro no voy a olvidar.

Esa noche dormimos todos dentro del edificio principal y al día siguiente salimos camino al lago Inle.

En el lago Inle, te aconsejo hacer un tour por las aldeas flotantes y visitar a los tejedores de seda y de loto, así como a los artesanos de cigarros de tabaco, una experiencia bastante buena; puedes comprar recuerdos y telas muy bonitas, aunque bastante caras.

Si te interesa, también puedes visitar a las mujeres de cuello largo, que, supongo, están allí con fines turísticos, ya que las mujeres de cuello largo vivían sobre todo en regiones de Myanmar llenas de tigres, en su mayoría junto a Laos y Tailandia, porque tenían que proteger el cuello de los ataques de los tigres.

Además, otro pequeño consejo: que no te sorprendan sacando fotos a los pescadores que posan con sus canastos de pesca en el lago, porque luego se acercan a ti y piden dinero, como puedes ver en las fotos del final de este post.

Después del lago Inle puedes tomar un bus a Yangon, la capital de Myanmar hasta 2006 y todavía la ciudad más grande y el mayor centro económico del país. Desde 2006 el gobierno decidió trasladar la capital a Naypyidaw, una ciudad nueva construida con ese fin en medio de Myanmar.

Es una ciudad muy ajetreada, con mucho tráfico. Tardé más de una hora en llegar al centro en taxi.

Aquí puedes visitar la pagoda Shwedagon, un complejo enorme con cientos de estupas y pagodas. Hay estatuas de Buda de muchos estilos distintos y un gran complejo de peregrinación, con decenas de reliquias de distintos budas.

Si tienes tiempo, intenta visitar la pagoda Sule, algunos de los lagos y muchos museos de la ciudad, y trata de conocer la animada vida nocturna de Yangon.

Como solo tuve una semana en Myanmar, los lugares que te he mostrado son los que tuve tiempo de visitar. Por desgracia, eso no alcanza para conocer este país tan interesante.

Hay playas muy bonitas, como la playa Ngapali, en la costa occidental de Myanmar, la playa Ngwe Saung y las playas de Gwa y Kanthaya.

Si te interesan más los paisajes verdes y los lugares de peregrinación, ve al monte Popa, el monte Olimpo de Myanmar, junto a Mandalay, un volcán extinto de 1500 metros de altura, con varios templos y lugares de reliquias en la cima.

Junto a él está la montaña Taung Kalat y en su cima hay un monasterio muy bueno, como Meteora, en Grecia, rodeado de mucha vegetación verde y con una vista panorámica muy bonita de Bagan.

También puedes visitar la pagoda Kyaiktiyo, con su famosa Roca Dorada, cerca de Yangon.

Cuenta la leyenda que Buda, en una de sus muchas visitas, le dio un cabello a un ermitaño, que se lo dio a su rey, y este decidió colocar un enorme peñasco dorado en lo alto de esta montaña para venerarlo. La leyenda dice que el cabello de Buda quedó guardado junto al peñasco y que es lo que evita que se caiga montaña abajo.

También puedes ver el episodio 6 de la serie Dark Tourism de Netflix y quizá te interese visitar la nueva capital, Naypyidaw.